– Я бы с этим поспорил, сэр, треть из этих кораблей срочно нуждаются в восстановлении, – снова попытался вставить слова «Шваброидный Грег», и снова бесцеремонно прерванный Джонсом.

– А я бы на вашем месте спорить не стал, сэр, – Нейтен все больше и больше входил во вкус, видя, как Парсон на глазах сдает свои позиции. Видимо настолько на командующего 4-ым космофлотом повлияла череда поражений от русских. – Могу предположить, что с учетом тех промашек, которые вы совершили в последнее время, окончательная и безоговорочная победа в сражении за переход «Таврида-Тарс» будет являться для вас последним шансом сохранить свою сегодняшнюю должность.

Парсон удивленно переглянулся со своими дивизионными адмиралами.

– Да-да, не делайте такие глаза, – продолжал издеваться над своим оппонентом вице-адмирал Джонс. – Благо, что о вашей неудачной попытке единолично взять под контроль «Тавриду», в результате которой вы потеряли практически половину флота, пока еще не известно нашему главнокомандующему – Коннору Дэвису. Но как только адмирал Дэвис узнает о вашем неуспехе и количестве потерянных кораблей, я не поставлю за вашу голову, Грэг, и десяти жалких центов…

Парсон был окончательно разбит и снова безвольно опустил голову.

– Более того, это же надо было умудриться отдать русским целых четыре тяжелого крейсера в качестве трофеев! – не успокаивался Нейтен Джонс. – Не припомню, чтобы за всю историю звездной экспансии нашей Республики случалось что-либо подобное. Это же позор, который ничем невозможно смыть…

– Что же будете делать вы, сэр, в том время, как наш 4-ый флот будет штурмовать бастионы русской крепости «Севастополь»? – перебила чересчур пафосную речь командующего Джонса, Элизабет Уоррен, которой, как женщине было больно наблюдать за терзаниями втоптанного в пол Грэга Парсона.

– С удовольствием вам отвечу, – улыбнулся Нейтен. – Свой 6-ой «ударный» космофлот я разделю на две эскадры, одну из которых возглавлю лично и поведу к центральной планете системы, перед этим сделав небольшой «крюк» и заглянув на Херсонес-5. Там мы пополним запасы топлива и продолжим курс на столичную планету. Самсонов, сколько бы он не трепыхался и сколько бы не партизанил, не сможет удержать «Тавриду» без Херсонеса-9. Именно, поэтому этот усатый «раски», узнав, что мы движемся к Херсонесу-9, непременно приведет к планете весь свой Черноморский космофлот. И вот тогда в главном сражении я раскиданную по космосу все его хваленые дивизии!

– Что же будет делать в это время вторая эскадра вашего флота? – Элизабет Уоррен взяла на себя роль основного оппонента в разговоре с новым командующим.

– А вторая эскадра в это время займет тот самый переход «Таврида-Екатеринославская», полностью перекрыв возможность остаткам Черноморского флота отступить в соседнюю провинцию, – ответил на это Нейтен Джонс, обводя всех присутствующих взглядом победителя…

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: неопределен – спорный сектор пространства.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства – переход «Таврида-Екатеринославская».

– Тео, ты, и вице-адмирал Ловато отправляетесь к переходу «Таврида-Екатеринославская», – выражение лица Нейтена Джонса все больше и больше походило на прежнего командующего флотом, Итана Дрейка – такое же невозмутимое и не терпящее возражений.

– Наконец-то, появится шанс проявить себя, – обрадовался адмирал Торрес, дивизия которого до сих пор не участвовала ни в одном серьезном сражении с начала кампании. Нет, его 20-ая «линейная» присутствовала в секторе боя нескольких сражений, но ключевую роль так ни в одном из них и не сыграла. О чем говорил и численный состав дивизии, из семнадцати вымпелов, вошедших в суверенные системы Российской Империи, к сегодняшнему моменту под рукой у Теодора Торреса находились шестнадцать, лишь один миноносец получил повреждения и то не в космическом бою.

– Я точно знаю, что Самсонов находится еще у «врат» поэтому у меня имеются все шансы стать победителем всего Черноморского космофлота!

– Сильно не расслабляйся, – остановил его Нейтен Джонс, – эскадра Самсонова, стоящая у перехода, действительно ослаблена прошлым боем с Элизабет Уоррен, но русские победили в том бою, и сейчас чувствуют себя на кураже, поэтому они опасны. Впрочем, русские всегда опасны…

– Не волнуйся, Нейтен, – Торрес успокоил своего командующего, к которому по-прежнему относился без пиетета. – Все будет нормально. По данным, которыми с нами поделилась вице-адмирал Уоррен у русских два десятка кораблей, но сильно пострадали лучшие дредноуты, энергетические щиты большинства которых уничтожены. К тому же у Самсонова мало истребителей. Только у меня в 20-ой их больше в полтора раза, чем во всей эскадре русский. А еще плюс корабли и F-4 Леонарда Ловато… Кстати, почему ты оправляешь именно Ловато со мной? Ты же знаешь на него нельзя положиться. Пошли лучше Пайпер, она не подведет.