Минута, другая, третья… Я постоянно отвлекался, оглядываясь по сторонам, да и Куча, Выдра, делали то же самое. Только Дед глядел на экран, как казалось, даже не моргая.

— Есть! — заорал он. — Снова там же!

Мы живо развернулись.

— И? Опять ничего? — глядя на экран, спросил Куча. — Дед, ты походу в маразм впадаешь. Пусто на экране.

— Я в магазм впадаю? — обиделся тот. — Да это ты с деменцией уже родился.

— С че-е-ем? — нахмурившись, протянул Куча.

— Во олигофген! — буркнул Дед.

— Я тоже видела сигнал, — заявила Выдра, — раз моргнуло, и тишина.

— И что это может быть? — спросил я. — Живые организмы ведь дают постоянный сигнал?

— Не всегда, — ответил Дед, — это зависит от множества фактогов и…

— О! Снова сигнал! — в этот раз заметил его Куча.

— Где? — тут же оживился Дед.

— Вот тут, — Куча ткнул пальцем в экран.

— Тут? — удивился Дед. — Тут не может быть. Может, вот тут? — он показал пальцем на точку, где в прошлый раз засек сигнал.

— Нет, — покачал головой Куча, — точно тут что-то было…

— Значит, два сигнала! — заявил Дед. — Размер сигнатугы заметил?

— Да в полклеточки…

— Кугаж! — Дед уставился на меня. — Мы, похоже, залезаем в западню. Вгаг слева по богту впегеди и, получается, спгава сзади…

— Ну и хорошо, — хмыкнул я, — хоть не зря катались…

Тут же включил рацию и заявил:

— Возможен враг! Направление 10 часов и 5.

Бойцы нашего отряда, рассевшиеся и разлегшиеся по всему харвестеру, дремавшие, лениво глядевшие по сторонам, пришли в движение — захлопнули забрала, привели оружие в готовность. А я переключил рацию на общий канал и попытался вызвать Рамбо.

Оп-па…а связи нет.

Скосив взгляд на самый край голографической проекции, я отметил, что сети вообще нет. Вот, значит, почему никто из тех, на кого совершили нападение, не ожил в клон-капсулах: связь просто выключена.

Точнее мы попали в некую область, где связь не работает, словно под куполом.

Что ж, это плохо. А с другой стороны — это верный знак, что стоит ждать нападения. Сигналы на детекторе Деда, теперь это… Враг рядом. Я прямо чувствовал это кожей.

Но кто он? Сколько их? Как нападут? Чем?

Ответа на этот вопрос долго ждать не пришлось — слева по курсу вдруг начали вздыбливаться барханы. Будто огромные нарывы поднимались из недр планеты, а затем взорвались, выплескивая наружу орду пауков и скорпи.

Я даже облегченно выдохнул. Что ж, этого противника мы знаем, и как с ним воевать — тоже в курсе.

— Жуксы! — завопил Куча с такой радостью в голосе, будто не противник появился, а фургон с мороженым, которые предназначался исключительно для него одного.

— Бойцы! Оружие наизготовку! Нечетные на землю, четные — на харвестере.

Тут же половина отряда ссыпалась вниз, как спелые яблоки, стоит только тряхнуть дерево.

Я и Выдра спрыгнули с харвестера и оказались рядом.

Мы синхронно вскинули оружие, нацелились на приближающихся противников.

— Огонь! — приказал я.

Тут же послышались хлопки, щелчки и полноценные выстрелы — у бойцов моего отряда были как штатные импульсные винтовки, так и гаусс-автоматы, игольники, и вон, у Кучи за плечами целая орудийная установка.

Жуксы перли на нас одним сплошным потоком, причем с такой скоростью, будто мы для них еда, которой они уже неделю не видели. Что ж они такие резвые и злые?

Но какие бы они ни были, а убивались так же, как и все другие жуксы, с которыми мы сталкивались раньше.

Парочка скорпи была просто разорвана в клочья, на песке валялось минимум два десятка пауков.

Короче говоря, пока что все шло штатно и обыденно, точно так же, как в десятке точно таких же боев, противником в которых выступали жуксы.

Но «передовой отряд» этих тварей все же добрался до нас.

Мы с Выдрой как спрыгнули с харвестера, так и стояли рядом, паля по противнику.

И сейчас на нас перла как минимум дюжина разномастных тварей — пауки, скорпи и…БТР.

Вот блин, а это уже хреново. От мелочевки мы сейчас отобьемся, а вот от БТРа… Впрочем, против этого зверя у меня имелись гранаты. У Выдры, к слову, тоже…

Короткая очередь, и один из пауков запутался в своих ставших непослушными лапах, рухнул на песок.

Еще одна короткая очередь, и я умудрился завалить сразу двоих противников.

Выдра от меня не отставала, хотя у нее была тяжелая автоматическая гаусс-винтовка, скорострельность которой оставляла желать лучшего, но убойность…