— Это паразит тот, страшный на вид, что вы с Кучей притащили? Еще говорили, что эта тварюка в человеке сидела? — нахмурился Дед.

— Она самая, — кивнул я, — вот точно такая же и тут была.

— Охренеть. Так это что, жуксы уже под нас маскироваться начали? И допустим, один из пиратов был этой штукой. А остальные? Они тут вроде добровольно…

— «Языков» взяли, у них все и выведаем, — пожал я плечами. — Надо, кстати, наших вызвать. Займешься?

— Естественно, — Дед развернулся и трусцой направился в командный центр.

Я же отправился осматривать поле боя.

Да…вот тебе и тихая операция. А ведь все так хорошо начиналось. И ведь дальше шло, как по маслу. Один раз осечка случилась, считай, в самом конце, и понеслось…

С другой стороны, а что плохого случилось? Капитанов пиратских посудин взяли в плен, рядовых перебили, база нами захвачена, фактически с пиратами покончено. Даже кое-что интересное касательно их командира выяснилось — он не совсем человек. Ну, или вовсе не человек — это уже пусть ученые ВКС решают.

Лично я считаю, что задачу мы выполнили. Что приказано — сделано. Ну а то, что пошло не по плану, — что ж, от случайностей никто не застрахован. Главное — справились ведь?

Хотя и нам досталось, точнее Куче. Кстати, как он там?

Мне даже стыдно стало, что я шастаю тут и даже не знаю, насколько тяжело Куче, и не нужно ли требовать незамедлительную эвакуацию. В конце концов, может, Куче надо доктор.

Я направился к жилому модулю, в котором оставил Кучу и Выдру. Когда прошел уже половину пути, меня нагнал Дед.

— Значит так, — заявил он, — с «Энеем» связался…

— Что говорят?

— Говорят, чтобы мы ждали — они скоро прибудут.

— Ясно, — кивнул я.

Дела у Кучи были совсем плохи — был он бледен, как смерть, крови потерял много — буквально вся койка залита ею. Но все же он был жив, и это было главное.

Однако даже если отдаст концы, сможет ожить в клон-центре на «Энее». А тот уже был в пути… Хотя, конечно же, не хотелось бы, чтобы Кучу пришлось ожидать…

Пока ждали «Эней», я приказал Деду и Такахаси начать минирование базы пиратов– сотрем ее с лица земли вместе с их кораблями. Все, закончилась их шайка, и нечего оставлять что-то для тех, кто захочет пойти по их пути. Все уничтожить, все тут сравнять с землей…

«Эней» прибыл лишь на следующий день, что и так было очень быстро. Тем не менее, к тому моменту Кучу мы накачали препаратами так, что он впал в кому.

Я пытался вытрясти из Выдры пояснения, как это вообще произошло, но она ничего вразумительного ответить не смогла, мол, едва только ворвались в модуль, тот, что был у пиратов главным, махнул рукой, и Куча тут же упал.

Выдра наплевала на все правила и цели задания, тут же открыла огонь. Чем это закончилось, я видел. «Тварь», сидевшая внутри человека, «катапультировалась», но далеко уйти не смогла — Выдра ее все же прикончила.

Собственно, вот и все.

Пришлось чуть «поработать» с Выдрой, чтобы в отчете, который все мы неизменно должны были писать в конце операции, она описала ситуацию несколько иначе. А то с того ракурса, как она рассказывала ситуацию мне, может сложиться впечатление, что все произошло по нашей вине. Имею в виду как ранение Кучи, так и уничтожение вожака пиратов.

Впрочем, как оказалось, отчет не понадобился…

Когда на базу приземлился «Метеорит», за штурвалом которого был, конечно же, один очень хорошо нам известный лихой пилот, а аппарель десантного отсека опустилась, оттуда хлынула толпа бойцов, мгновенно оцепившая периметр, двое с гравиносилками бросились за Кучей, а мне навстречу вышел Рамбо и сама капитан Риплева.

— Ну что, Кураж, справился все-таки? — с улыбкой поинтересовался майор.

— Так точно, — кивнул я, — дело сделано.

— Ну, поздравляю тогда!

— Не с чем. Лидера убили…

— Вы что же, всех пиратов перекрошили? — поразился Рамбо.

— Нет, взяли капитанов кораблей. Но вожак…

— Так…а ну рассказывай все подробно.

Пришлось вкратце поведать историю того, как был ранен Куча и что там в жилом модуле «жило» под видом человека.

— Н-да…вот так-так, — вздохнул Рамбо, — весело будет аналитикам 8-го флота с этим всем разбираться. Ну да мы им пленных сдадим, и пусть их крутят.

— Пусть крутят? — нахмурился я. — Но ведь это наше дело!