Улучив момент, я проверил собственный статус. А то еще эта сволочь заразит меня чем-нибудь или дебаф навесит как Мор. Никакой болезни девица мне не занесла. Зато я заметил в уведомлениях интересную надпись:

Второй Шанс активирован. Повторная активация Таланта доступна через 23 часа 59 минут.

Догадки подтвердились. Именно Талант спас меня в критический момент. Откат достаточно долгий, так что лучше мне в ближайшие часы не помирать. Возрождение не сработает.

Мы добрались до второй базы выживших, где смогли наконец немного перевести дух. Народ собирался в поход, беря с собой самое необходимое.

— Все такой же зеленый! — покачала головой маменька.

— Все такая же нудная! — не остался я в долгу. — Собирай вещи, поедем в крепость. Главное, найти тебе покои подальше от моих.

— Воспитала неблагодарное чадо на свою голову! — вздохнула Лидия Аркадьевна.

— Н-не говорите так! — возразила Настя. — Карл пришел вам на помощь. Он рисковал своей жизнью и даже один раз умер! Я думала, что больше не увижу его…

— Ну-ну, не плачь, малышка. Тяжело вам пришлось? — вздохнула мама. — Спасибо, ребята, что не бросили нас…

— Веснин, каким образом тебе удалось возродиться? Ты изучил тот самый Талант, о котором спрашивал? — поинтересовалась Диана Кроликовна.

— Похоже на способность, которую мы встречали у некоторых Толстяков, — заметила Сова.

— Именно, — кивнул я. — Помните, как некоторые особи словно получали второе дыхание? Им хоть голову протыкаешь, а они встают и лезут снова? По всей видимости, я наконец сумел выбить тот самый особый Талант своего Генома. Странно, что он он не проявился раньше. Обычно классовые способности изучаются первыми…

— Поговаривают, существуют скрытые Геномные навыки, — заметила Сова. — Но никто не знает, в какой момент они проявятся.

— Опять проклятый Рандом, — вздохнул я. — Остается рассчитывать только на удачу, которой нет…

Во время сборов мелкая улучила момент и, вскарабкавшись по мне, чмокнула в щеку:

— Любимый, я рада, что ты выжил. Без тебя было бы… скучно.

— Постараюсь и дальше развлекать тебя, — хмыкнул я.

Рей так и вовсе почти не отходила от меня и будто бы проверяла, жив ли я на самом деле. Сова бросала порой странные взгляды, но что у нее творится в голове оставалось решительно неясно. Удивительно, что именно Кроликова горевала обо мне больше всех. Впрочем, она всегда была дамой эмоциональной. Рей же воспылала гневом и долго гонялась за охотницей, а остальные были заняты сражением с Плавниками.

Выжившие собрали все, что способны унести, и мы двинулись в обратный ночной поход. Плавников словно и след простыл. Дождь утих, плюс наиболее ретивых мы угомонили, так что путь проходил без эксцессов. Некоторым пришлось нести раненых бойцов или измученных детей. Артур болтался из стороны в сторону на моей спине, шипя периодически от боли в обрубке ноги. Не хотелось бы мне привечать этого ловеласа одноухого в своем поселении, но редкий Геном на дороге не валяется.

Я лично сомневался, что от людей будет какая-либо польза. Это в средние века они давали еду, мастерили товары или становились воинами. Теперь все решала небольшая кучка модификантов, а народ становился чуть ли не обузой.

— Огромная толпа бесполезных голодных ртов, — пробормотал я, обозрев растянувшийся конвой беженцев.

— Веснин, не говори так про людей! — само собой услышала меня Скачиха. — Любая жизнь ценна.

— Да-да, гуманизм, альтруизм, мазохизм, пацифизм и прочие добродетели… — махнул я рукой. — Тупому зомби не понять…

— Не надо себя принижать. Я уверена, что ты сможешь стать человеком снова! — заявила ушастая.

— Серьезно? — приподнял я бровь, выражая скепсис.

— Возможно, не внешне, но внутренне! — уверенно проговорила эта ненормальная преподша.

— Любимый, мне кажется, что от людей тоже есть польза, — заметила Лолька задумчиво, сверкая во тьме своими лиловыми глазами.

— Стратегический запас провизии?

— И это тоже, ку-хе-х, — поддержала меня пигалица. — Но есть и кое-что другое. У меня есть теория, что зомби стали частью общей экосистемы.

— Это как? — вопросила прислушивающаяся к беседе Сумрак.

— Смотрите, — начала объяснять Шильман. — Нам известно, что Разломы имеют разные масштабы в зависимости от размеров поселений. В Михайловке возникло небольшое, в Нижнем Вязе — побольше, а в Царицыне огромное. Угроза соответствует примерно численности модификантов поблизости. Также благодаря Чутью Карла нам известно, что модификаторы выпадают не случайным образом. Они образуются в определенных мертвяках, и если многих из них упокоили, то камни появляются в других. Плюс нельзя забывать про тот факт, что зомби как-то повышают свои ранги. Мне кажется, что чем больше поселение, тем мертвяки ожесточеннее, тем сильнее они эволюционируют и тем мощнее случаются Разломы.

— В чем тогда плюсы людей?

— Чем больше поселение, тем больше среди них модификантов. Почему, например, в Михайловке немного, а в Страйке — намного больше? Вначале ведь были одни Иммунные, но в одном месте образовались сотни модификантов, в другом — единицы. Мне кажется, это тоже часть уравнивания или… какое бы слово подобрать?

— Баланса?

— Точно! В системе соблюдается баланс, — продолжила паучиха. — Чем больше людей в поселении, тем больше модов они находят в округе или тем чаще им падает Геном. Соответственно и модификантов становится больше. Но это всего лишь ничем не подтвержденная теория…