Родители меня редко хвалили. Потому что знали: если меня похвалить, то я потом два матча играть не буду. После игр отец мог здорово «напихать», когда видел, что у меня что-то не получалось или я выходил без желания. Но это было не самое жесткое воспитание в моей жизни.

Как я уже сказал, в 18 лет мне удалось дебютировать в НХЛ. Я сыграл три матча за «Монреаль», который выбрал меня в первом раунде драфта под 9-м номером. Мечта, к которой я шел всю жизнь, исполнилась. Я был на седьмом небе от счастья. До сих пор мурашки по коже, когда я вспоминаю первую игру в НХЛ: как не спал целую ночь и как после каждой смены тренер на лавке говорил: «Молодчик, все в порядке! Красава!» Это было незабываемо. Но после трех матчей меня отправили обратно в молодежную лигу, чтобы не активировать мой контракт. Я был готов играть в НХЛ (мне так казалось), но мне просто не было места в основе. Для меня, молодого, с юношеским максимализмом, это был сильнейший удар.

Когда приехал в молодежную команду, вел себя как звезда. Тренер много меня ругал, сажал на лавку. Мое поведение было ужасным: неуважительно разговаривал с судьями, наезжал на партнеров. У меня была эта дурацкая звездная болезнь. Благодарен тренеру, что он ее быстро прибил. Хотя в тот момент мы с ним жутко конфликтовали. Помню, звонил папе и кричал в трубку: «Все, я уезжаю. Я не буду работать с этим мудаком». Хорошо, что я быстро понял, что был не прав.

Уметь признаться себе, что ты был не прав – еще один навык, который очень помог мне в жизни. Летом 2023 года меня было слишком много в медиапространстве: я соглашался на все интервью, хотел везде побывать. Но потом понял, что переступал через себя, каждый раз говоря «да» очередной съемке. Я распылялся на ненужные вещи и отвлекался от главного: от семьи и хоккея. Это было неправильно.

На следующий год я решил, что всему есть мера. И сначала хотел вообще больше нигде не появляться. Обсуждал эту тему с известным стендап-комиком. На это он мне сказал, что мои походы на программы, не связанные со спортом, продвигают не только меня, но и хоккей в стране. «Думай об этом так: что ты не себя продвигаешь, а свой вид спорта. И, может быть, ребенок посмотрит на тебя и скажет, что тоже хочет играть в хоккей». Меня это задело. Как будто раньше я думал только о себе. Так нельзя. Везде нужно искать баланс.

Посмотрите на Овечкина, который всегда останавливается и раздает автографы. Ходит по всем шоу, раньше вообще читал рэп. Если так подумать, Саша очень много сделал для российского хоккея, сам того не осознавая. В поп-культуру он залез прилично. У меня такой задачи нет, но я понимаю, что это так работает. Это меня двигает делать что-то вне хоккея.

Я начал заниматься личным брендом, потому что мне захотелось популярности. Хотелось рекламных контрактов, хотелось на обложку журнала. А еще мне хотелось познакомиться с интересными людьми. В свое время я не мог оторваться от стендапа, постоянно ходил на записи шоу. Так познакомился с ребятами из индустрии, меня стали приглашать в модные подкасты. Кто-то скажет, что все это легко, если ты профессиональный спортсмен, играющий в сильнейшей лиге мира. Но ведь эта популярность ко мне пришла не сразу.

Во время пандемии коронавируса мы с женой начали снимать небольшие видео, тик-токи, они начали залетать. Люди обращали внимание, пошли подписки. Потом я выпустил свой мерч, потом мы выиграли кубок. И я не стал ничего скрывать – все выкладывал в соцсети. Пришла медийность. Это была ежедневная работа. Меня, моей команды. Снимать видео было сложно. Нужно было показывать актерское мастерство, постоянно что-то придумывать. Я это делал с удовольствием. Я хотел это делать. Я кайфовал.

Должно быть желание. Нужно делать все, что хочешь. Захотел выложить, как ты ешь, – выкладывай и не парься. Захотел выложить, как ты с девушкой пошел в кино, – выкладывай. Ты не должен переступать через себя, чтобы стать известным. Не должен предавать свои принципы. Я это делаю, потому что мне это интересно.

Всегда нужно проявлять инициативу. Если не будешь, то так и останешься сидеть один дома. Как говорится: «За спрос не бьют». Я никогда ничего не просил у незнакомых мне людей, ничего такого в духе «дайте мне билеты на футбол, я известный хоккеист» никогда в моей жизни не было. А вот написать, пообщаться – почему нет? Нужно знакомиться с как можно большим количеством людей из разных сфер, чтобы расширять свой кругозор.

Это я понял, когда еще познакомился с Дэном. Случилось это в мой первый сезон в «Тампе». Нас познакомил Никита Кучеров. Меня поразила энергия Дэна. Это человек, который не устает, который работает 24/7. Он не был моим агентом, нас ничего не связывало, но я обратился с какой-то просьбой. Дэн ее выполнил за 10 минут. Я такого никогда в жизни не видел. Так, как Дэн выполняет задачи, просьбы, как он держит слово, никто не делает.

Он не стесняется себя рекламировать. Дэн как бизнесмен во многом пример. Он активный. И он не только хоккейный агент. У человека свой футбольный клуб, даже два, своя финансовая компания в области кредитования с 56 офисами в США. Ему очень много что интересно, и он всегда открыт к диалогу. Редко реагирует эмоционально. Всегда продумывает каждый шаг. Дэн очень инициативный человек. Если ему что-то нравится, он всегда это будет делать.

Для себя я определил: делать то, что приносит удовольствие. Не идти против себя. Не предавать себя. В юности я был очень эмоциональным. Мог позвонить журналисту и сказать, что он не прав. Мог пойти доказывать в интернете, что меня обманули. Но я и сейчас позволяю себе проявлять эмоции в жизни.

Просто есть то, что можно показывать на публику, а есть то, что лучше оставить при себе. К этому я пришел, только когда получил самую серьезную травму в своей карьере.

Весь мир видел, как я сломал ногу. Сразу после той игры я выставил пост в соцсети, показал свои эмоции, сказал, что мне больно, обидно, но я обязательно вернусь на лед. Отец был недоволен. Но я знал, что поступил правильно. Я не мог не ответить на сотни сообщений от болельщиков. И на вопрос, который задавал каждый человек: «Как ты себя чувствуешь?» Тот пост получил огромный отклик. И я знаю, что помог многим ребятам, которые тоже получали серьезные травмы и теряли веру в себя. Я хочу помогать людям. И моя медийность мне в этом помогает. Просто главное – не предавать себя и делать то, что ты действительно хочешь делать. И в этом мы очень близки с Дэном, который стал мне своего рода наставником.