– Ты Зипунов?

– Я Зипунов.

– Дело к тебе.

– Заходи.

Простой мастеровой парень. Открытое лицо, чуб на лбу, вздернутый нос, небольшие насмешливые глаза. Синяя блуза с «молнией», обвисшие на коленях брюки, остроносые нечищеные ботинки.

Он ввел Юру в тесную комнатенку. Койка аккуратно застелена байковым одеялом, этажерка с книгами, стол, стул.

– Располагайся.

Юра расположился на стуле. Зипунов – на кровати.

– Слушаю.

– Я, видишь ли, из Москвы.

– А хоть бы с Марса.

– В общем, я по порядку.

– Беспорядка никто не любит. Давай.

– Что давай?

– По порядку.

Зипунов точно подсмеивался.

Юра откровенно поведал Зипунову о своих заботах. О том, как пропала Таня. Как он и Петя искали ее. Как Раиса привела его на Проезжую…

– Понимаешь, исчезла. А потом оказалась в самом что ни на есть гнезде спекулянтов. Однако оттуда ее увели под самым носом у милиции…

– Как так?

– Сам догонял. Даже догнал. Только угодил в руки одному типу…

– А ты бы ему…

– Танк! Не вырвешься. А ее тем временем увели!

– А почему ты думаешь, что девушка у Мучнова? Я с ним незнаком, конечно, но если бы что, какой-никакой слушок, а пополз бы.

– А Раиса?

– Какая Раиса?

– Я же рассказываю. Которая к Щеточкиной приезжала. Одного поля ягоды.

– А какая им корысть в твоей Тане? Спекулянтки ведь из нее не получится?

– Мне думается, дело здесь посерьезнее, чем спекуляция. Это лишь одна сторона. Уголовная банда. Ничем не брезгуют и вовлекают молодежь. Любыми способами…

– Не ошибаешься?

– Головой ручаюсь! К исчезновению Тани старуха прямое отношение имеет, а она – у Мучнова.

– Тогда пошли.

– Куда?

– К Мучнову. Узнаем, кто у него находится.

– Сперва надо убедиться, что там Таня.

– А как это сделать?

– Понаблюдать.

– Сторожить, что ли, будешь?

– Сторожить не сторожить…

Зипунов готов помочь Юре, но они так и не решили, как выяснить, находится ли Таня у Мучнова.

– Слушай, а кто у Мучнова соседи?

– Зачем тебе?

– Я бы с крыши…

– Поближе Юстицкий, пенсионер, – у него зимой снега не выпросишь, а дом покрыт драгоценным шифером. Понимаешь? А по другую сторону Лукинична. Бабка добрая, только дом далековато стоит…

– А если все-таки обратиться к ней?

– Попробуем…

У Лукиничны ни в чем никому отказа. Работает уборщицей в железнодорожном депо, давно перешагнула пенсионный возраст, но не торопится на покой, маленькая, аккуратная, все хлопочет – и на работе и дома.

– Привет и уважение, Лукинична, – поздоровался Зипунов. – У нас громадная просьба.

Лукинична пытливо рассматривает посетителей.

– Пусти этого парня, – Зипунов указал на Юру, – подежурить на крыше?

– Как на крыше? Он что, кочет?

– Не кочет, а молодой астроном. Интересуется звездами. Прибыл на практику. Обозревает все видимое и невидимое.

– О-ох… – Лукинична хмыкнула. – Дурочку нашли. Я хоть и стара, но не без понятия. Ты прямо скажи, что он из дружины. Или, как там у вас, из патруля? Интересуется, мол, кто шастает по огородам. Так?

Зипунов подтвердил:

– Так.

– То-то, а говоришь – звезды! Ваши звезды по земле бегают да в канавах прячутся… – Она поглядывала то на Юру, то на Зипунова. – Что ж, пущу, только чтоб не курить! Дом хоть и страхован, а пожару я страсть боюсь.

В общем, с Лукиничной дело сладилось. Юра очутился на крыше. Однако, как ни прилаживался, с крыши видна только часть мучновского двора.

На дворе кто-то появлялся, но Юра не мог рассмотреть лиц, несомненно лишь, что в доме находятся не только хозяева, но и какие-то посторонние люди.

К ночи Юра спустился.

– Ну как? – поинтересовалась Лукинична. – Много высмотрел звезд?

– Не те, что нужны!

– Смотри, смотри… – Лукинична чувствовала себя участницей патруля. – Сашка наказывал к нему идти, как слезешь…

Переночевал Юра у Зипунова…

Новый день не принес неожиданностей. Мучнов ушел на работу, пришел с работы, уходила и вернулась его жена – ходила с авоськой, должно быть, по лавкам или на рынок. Больше не показывался никто, хотя Юра не сомневался, что в доме находятся посторонние.