Не успел Антон обдумать эти слова, как в воздухе мелькнула ослепительная вспышка. Магический заряд пробил стену дома в нескольких сантиметрах от его головы, оставив обугленный след.

– Ложись! – крикнул Дарий, мгновенно вскакивая с лежанки и хватая меч.

Лира уже была на ногах, стрела легла на тетиву. В лунном свете за окном они увидели три тёмные фигуры, медленно приближающиеся к дому.

– Незнакомец должен сдаться, – произнесли они хором, их голоса звучали неестественно монотонно, словно эхо в пустой пещере.

– Они движутся странно, – прошептала Лира, целясь через разбитое окно. – Слишком… механически.

– Похоже на какое-то заклинание подчинения, – Дарий встал у двери, готовясь к бою. – Я видел нечто подобное, когда служил в страже. Но это сильнее, темнее.

– Их энергетические показатели растут, – предупредила Астра. – Готовится мощный всплеск магии.

– Нужно выманить их в лес, – сказал Антон, глядя на друзей. – Здесь слишком много невинных людей.

– Даже не думай! – прошипела Лира, не опуская лука. – Мы уже говорили об этом – никакого геройства в одиночку.

Маги приближались, их движения были плавными, неестественными. Воздух вокруг них словно потемнел, и даже лунный свет, казалось, тускнел в их присутствии.

Лира выпустила стрелу через окно, но маги даже не попытались уклониться. Стрела просто отрикошетила от невидимого барьера.

– Быстрее! – крикнул Антон, распахивая заднюю дверь.

Позади дома начинался лес – идеальное место, чтобы увести преследователей подальше от деревни.

– Они следуют за нами, – сообщила Астра. – Их движение строго целенаправленно. Они не отреагируют на отвлекающие манёвры.

– Сюда! – Антон указал на узкую тропинку, ведущую в чащу.

Лира и Дарий держались рядом, прикрывая его с флангов. В лунном свете их лица казались бледными, но решительными. Позади них, неумолимо, словно тени, двигались три фигуры.

– Незнакомец нарушил равновесие, – произнесли маги всё тем же жутким хором. – Он должен быть возвращён.

– Возвращён куда? – выкрикнул Дарий через плечо, не замедляя шага.

Ответом была новая вспышка магии. Заряд ударил в дерево рядом с ними, расщепляя древесину.

– Они не собираются разговаривать, – процедила сквозь зубы Лира, на ходу доставая новую стрелу.

Тропинка вывела их на небольшую поляну, залитую лунным светом. Антон резко остановился.

– Дальше идти нельзя, – предупредила Астра. – За поляной начинается обрыв. Но посмотри на их шеи – эти кристаллы, они пульсируют в такт их движениям. Это должен быть источник контроля.

Маги вышли на поляну следом за ними, воздух вокруг них потемнел, искажаясь от концентрации тёмной магии.

– Амулеты! – крикнул Антон друзьям. – Нужно сорвать их с шей!

Но едва они двинулись вперёд, как маги высвободили накопленную энергию. Волна тёмной силы отбросила их назад – Дарий врезался в дерево, выронив меч, Лира упала, схватившись за раненый бок, а Антон едва удержался на ногах.

– Антон, соберись! – голос Астры звенел в сознании. – Помнишь тот случай в лесу? Та сила всё ещё в тебе!

– Я не знаю как! – выдохнул он, отступая. – Тогда это вышло случайно!

– Не думай – действуй! Они собираются атаковать снова!

Маги подняли руки для нового заклинания. Антон видел, как Дарий пытается подняться, как Лира тянется за последним ножом – они не успевали. В отчаянии он выставил руки перед собой, желая только одного – защитить друзей.

Что-то вспыхнуло внутри него – яркая, обжигающая энергия. На мгновение мир словно замер, а затем из его ладоней вырвался мощный импульс света. Волна чистой энергии прокатилась по поляне, разрывая тёмные путы магов. Амулеты на их шеях засветились и с треском разлетелись на осколки.

Маги рухнули на землю без движения, словно марионетки с обрезанными нитями. Антон упал на колени, чувствуя полное опустошение.

– Антон! – Лира, превозмогая боль, подползла к нему. – Ты в порядке?

Он с трудом кивнул, не в силах говорить. Всё тело дрожало от перенапряжения, а перед глазами плясали яркие пятна.

– Твои жизненные показатели в норме, – сообщила Астра, – Но энергетический всплеск забрал много сил. Тебе нужен отдых.

Дарий, прихрамывая, подошёл к лежащим без сознания магам. – Живы, – констатировал он, проверив их пульс. – Но что с ними было? Я никогда не видел такого контроля над разумом.