Рамис, видимо, что-то спросил, но она погруженная в свои мысли не расслышала. Уловила его укоризненный взгляд и уже хотела было съязвить. Но заметила, как в кафе входят Даник и Марина, и оставила вопрос Рамиса без внимания. Лера не стала прятаться от ребят, как от Рамиса, а усиленно замахала рукой и даже крикнула:

– Даник! Маришка! Мы тут.

Ребята подошли, разделись и уселись за стол (Данька с отцом. А Марина рядом с ней, и Лера в самых своих тёплых чувствах легонько сжала руку девушки, а та ей ответила таким же ласковым пожатием).

– Ну, что, молодёжь, – Рамис взял в руки меню, – Кто что будет заказывать? Лера, молодёжь – это и к тебе относиться.

Лера не удержалась и фыркнула. Но ей почему-то стало жаль Рамиса – за такой наигранной уверенностью и неуклюжим комплиментом он, видимо, пытался спрятать своё смущение.

Ожидая, пока им принесут заказ, они разговорились. Их общение, как ни странно, протекало душевно и непринуждённо. Лера прислушивалась к своим ощущениям, и неожиданно для себя отметила, что ей хорошо, и даже очень хорошо. Она не испытывала раздражения, ей было приятно, что Рамис отпускает комплименты в ее адрес. И почему-то его неуклюжесть и смущение вызвали нежность, а не раздражение. Это что, и правда, получается попытка «намба ту», к этому, что ли, все идёт? Ну а с другой стороны – она сейчас женщина свободная, чего бы и не возобновить встречи? И, как бы подводя черту, Лера решила для себя, что попробовать всё-таки стоит. Только надо сразу расставить все точки над «И» – они с Рамисом пока будут именно встречаться, и никакого совместного проживания!

Даник с отцом обсуждали свои мужские интересы, а она расспрашивала Марину, чем та сейчас занимается, и при этом рассеянно вертела в руках деревянную мельничку для смеси перцев. Кафе, какое они выбрали, было оформлено в русском стиле, и на столе стояли деревянные расписные солонка и мельничка-перечница. Лера переменила тему и с некой долей зависти сказала:

– Надо же, какая прелесть. Хочу такую же. Я у себя на кухне тоже в русском стиле сейчас всё оформляю и подбираю аксессуары. Солонка у меня есть, почти такая же, и разные туесочки, ящички-коробочки тоже. А вот подобную вещь, – она повертела в руках мельничку, – первый раз вижу.

– А вы посмотрите на маркетплейсах,– посоветовала Марина.

– Да, пожалуй, надо. Или забежать в магазин в новом торговом центре. Там, говорят, открыли как раз такой – всё для дома, но название иностранное… как-то с кухней связано. И там не дешёвый пластик продают, а вполне добротные вещи. Причём цены – наши сотрудницы кое-что уже себе покупали – не все заоблачные, есть и весьма демократичные.

Постепенно разговор с мельнички перескочил на другое, потом ещё не раз тему сменили. За окном давно стемнело.

– Друзья, не пора ли нам закругляться? – спросила Лера.

– Да-да, пора, – поддержала её Марина, а Даник добавил:

– Угу, а мы сейчас ещё в киношку сходим.

– Гуляйте, ваше дело молодое, – поддержала сына Лера, – А я как-то подустала и хочу баиньки. Да и пара бокалов вина располагают к принятию горизонтального положения.

– В одиночестве! – подчеркнула она, видя как Рамис загадочно улыбается и то ли просто глаз щурит, то ли пытается подмигнуть.

Видимо, бывший всё-таки рассчитывал на продолжение банкета, но уже у Леры дома, потому что после Лериного уточнения погрустнел лицом, и улыбка у него стала кислой. Он суетливо сообщил, что сейчас вызовет такси, а Лера с Мариной пошли, как говорится, «припудрить носик».

Когда женская половина компании вернулась, мужчины их уже ждали на крыльце. Лера, не увидев своей сумки, накинула пальто и торопливо вскочила из кафе. И с облегчением заметила, что её держит в руках Рамис. Причём на локте этой же руки у него было накинуто пальто.

– А ты чего раздетый? – спросила его Лера.

– Да, жарко что-то, – небрежно ответил он, – А пойдёмте за угол, а то тут машин много, такси неудобно разворачиваться будет.

"Ну, за угол, та за угол", – пожала плечами Лера.

– Давай сумку! – нетерпеливо сказала она, но Рамис замахал свободной рукой:

– Ничего-ничего, я понесу.

Лера закатила глаза и пошла по тротуару впереди. Она обогнула кафе и остановилась, поджидая остальных.

– Такси-то вызвали?

– Да-да, – закивал Рамис.

Лера вспомнила, что у нее с собой книга для Марины.

– Слушай, Мариш, чуть не забыла! Я же принесла, как и обещала… Рамис, дай мне сумку…

– Да, ничего-ничего, я подержу…

– Да какой подержу! Мне книгу надо достать! – и Лера нетерпеливо дёрнула сумку к себе.

Рамис пытался её удержать, но Лера со злости дёрнула сильнее. Одна ручка оторвалась, а из сумки выпала… та самая деревянная мельничка, что стояла на их столике в кафе. Молчание длилось всего лишь пару секунд.

– Этто што?! – прошипела Лера. Уничижающее, уставилась на Рамиса, потом перевела взгляд, на Даника и Марину. Ребята недоумённо переглянулись и вытаращились на валяющийся на тротуаре компрометирующий предмет. Рамис суетливо поднял мельничку, и, виновато хлопая глазами, залепетал: