Но самая грандиозная история о летающих тарелках - грандиозная по количеству людей, поверивших в нее, и по тому признанию, какое она получила от почитателей тарелок,- была поведана впервые 8 марта 1950 года в Денвере (штат Колорадо).

В Денверском университете на отделении естественных наук выступил приезжий лектор. Бойко и убедительно он рассказывал о катастрофах, происшедших с летающими тарелками приблизительно в 500 милях к югозападу от Денвера. Маленькие пилоты этих летательных аппаратов были мертвы; они сильно обгорели, так как их аппараты раскалялись при быстром прохождении через земную атмосферу. И все в том же духе!

История эта заслуживает специального разбора, поскольку она получила большую огласку и в газетах, и в книге Фрэнка Скалли "Что кроется за летающими тарелками" ( Frank Sсully, Behind the Flying Saucers, New York, 1950). Поэтому я отложу обсуждение этого вопроса до главы 12.

Что касается мистификаций, умышленных или неумышленных, то здесь немалая доля вины ложится на военно-воздушные силы США. Секретность, как бы она ни была необходима, имеет свою оборотную сторону - она порождает среди населения нервозность и нездоровый ажиотаж. При этом может возникнуть следующая ситуация.

Кто-то увидел летающую тарелку, честно сообщил о ней в прессу и рассказал своим друзьям. Он наслаждался своей тарелкой. Внезапно к нему звонит представитель министерства военно-воздушных сил и просит о конфиденциальной встрече. Встретившись, он предъявляет маленькое удостоверение в кожаном переплете. Потом задает множество вопросов, заполняет анкеты, чертит схемы. Наконец он закрывает свою папку и благодарит за информацию. Очевидец уже давно ждал этого момента. Он просит объяснить, что же в действительности представляют собой эти тарелки. Но тут представитель становится явно неразговорчивым, отвечает, что это "ничего особенного", и, противореча самому себе, предупреждает собеседника, чтобы тот никому не говорил об этом случае.

Вообразите себя на месте несчастного очевидца и решите стоящую перед ним проблему. Он может честно выполнить полученный приказ. Но его друзья немедленно заметят, что он вдруг перестал говорить о летающей тарелке, и начнут его расспрашивать... В конце концов в целях самозащиты он расскажет кое-что лишь своим ближайшим друзьям, но история эта пойдет дальше, а страх перед тарелками еще более возрастет. Все будут пугать друг друга.

Вполне возможно, что если кто-то уже слышал об этом эпизоде и вдруг увидит летающую тарелку, он не станет вообще сообщать о ней. Он не захочет, чтобы его запугивали и чтобы у него отняли его личную, ему принадлежащую тарелку.

А кто действительно хочет поверить в то, что это межпланетные летающие тарелки - вопреки всему, что говорю об этом я и другие, - тот может обратиться к такому авторитетному документу, как официальное заявление министерства военно-воздушных сил от 27 апреля 1949 года:

"Нами также был рассмотрен в общих чертах вопрос о возможном существовании внеземных животных, поскольку многие из летающих предметов, по описанию очевидцев, вели себя в небе скорее всего как живые существа. Однако у нас есть очень немного достоверных сообщений о внеземных животных".

"Очень немного достоверных сообщений"? Да одного достоверного сообщения было бы достаточно, чтобы оправдать всю теорию межпланетных тарелок! Эта фраза, которая, конечно, носит иронический оттенок, совершенно неуместна в таком документе, как официальное заявление министерства. Для тех, кто не может составить своего собственного мнения по рассматриваемому вопросу, но все же знает, что биологам или астрономам ничего не известно о внеземных живых организмах, подобное заявление кажется косвенным признанием того, что имеются материалы, подтверждающие данное предположение. На самом же деле никто, даже министерство военно-воздушных сил и Комиссия по атомной энергии, не располагает какими-либо данными о существовании животных, людей и вообще живых существ за пределами нашей планеты.

УЧЕНЫЙ-ДЕТЕКТИВ

Как же все-таки объяснить эти таинственные летающие предметы? Несмотря на сбивчивые и противоречивые данные, несмотря на мистификации и шутки, несмотря на истерию и галлюцинации, нельзя полностью игнорировать огромное количество фактов, связанных с появлением тарелок. Подавляющее большинство сообщений, вероятно, не является выдумкой.

И действительно, имеется в общем немало надежных свидетельств того, что люди действительно наблюдали какие-то странные явления.

Из всех объяснений больше всего подействовало на воображение публики предположение, что это космические корабли. Вопрос "Верите ли вы в летающие тарелки?" вовсе не означает: "Считаете ли вы, что эти странные огоньки действительно летают по небу?"; нет, речь идет вот о чем: "Верите ли вы в существование межпланетных космических кораблей?"

Американская публика, сбитая с толку и слегка испуганная, ищет ответа па вопрос, что же означает вся эта история с летающими тарелками. Нравится ли американцам, чтобы их водили за нос,- это пока неизвестно. Но им, конечно, нравится, чтобы их немного попугали, так сказать, пощекотали нервы, как это бывает, когда смотришь какой-нибудь фильм ужасов с Борисом Карловым в главной роли. Средний американец хочет верить, что тарелки - это космические корабли и что целые стаи тарелок с экипажами на борту непрерывно носятся над Землей. Тот, кто пытается разоблачить межпланетную теорию тарелок и разъясняет, что это просто явления природы, признания не получит. Мы, американцы, любим предаваться иллюзиям. И не любим, когда нам говорят, что Санта-Клаус - это сказка.