Да, очевидно, именно тогда мальчик Илюша окончательно стал мной — человеком, который не живёт, а существует.

Когда ещё была жива бабушка, выяснилось, что сбежавший папаша завёл в России семью и у него родилась дочь — моя единокровная сестра, которая младше на целых двадцать лет. Я даже переписывался с ней, какое-то время, в мессенджерах и социальных сетях, а потом навалилось всё разом...

Сестра — Анюта — продолжает поздравлять меня с Днями рождениями и другими праздниками, но уже больше года я ей не отвечаю. Пусть думает, что я тут спился или ещё как-то обнулился. Зачем ей такой балласт, как я? Она уже девочка взрослая, ещё надумает ехать сюда, чтобы спасать непутёвого брата. Проще говоря, как мог, позаботился о сестрёнке, хе-хе. Н-да.

Да я замучаюсь ей объяснять, что у меня всё нормально. Даже хорошо. Не социопат, не бухаю, жить никому не мешаю. И идите лесом, все мотиваторы, культиваторы и прочие апологеты секты Успешной Жизни.

У меня. Всё. Нормас.

Дома я накормил и вычесал кошку Мурку, которая досталась мне в наследство вместе с квартирой, пообедал вчерашним супом и занял привычное положение на раскладном диване с телефоном в руках. Переключаясь между рабочими чатами и роликами в «ты труба», я дождался шести вечера, отключил уведомления и отправился готовить ужин. Кулинар из меня неважный, но я стараюсь разнообразить свой рацион, следуя заветам бабушки, один из которых гласил, что если вчера был суп, значит сегодня можно обойтись рисом с сосисками. Ну, примерно так.

После ужина, позалипал немного в телевизор, после чего допоздна читал книгу про очередного попаданца в мир меча и магии.

Лес.

Я никогда не бывал в настоящем лесу, но почему-то сразу подумал, что вот этот — самый, что ни на есть, настоящий. Могучие стволы вековых деревьев вокруг и влажная от росы земля, усыпанная опавшими листьями.

Осень? Так, вроде, лето на дворе.

Стоп!

Какой, нафиг, лес?!? Какая осень?

А-а-а, да это — сон. Очень яркий сон. И очень... реалистичный. Даже слишком. Прям каждый листочек на земле, каждую упавшую веточку рассмотреть можно. И кроны деревьев вон качаются на ветру. Ага, а звука ветра то и нет, вообще тишина гробовая, да и запахи не чувствуются. Точно сон! Уф, ха-ха! Но какая картинка чёткая, а!

Сны мне не снились давно, а цветные сны — вообще никогда, но почему-то казалось, что вот как сейчас — это нечто совсем уникальное. Я подошёл к ближайшему дереву и протянул к нему руку — ну-ка, а что на счёт тактильных ощущений? Ладонь легла на шершавый ствол и моё сознание взорвалось от нахлынувших звуков, запахов, ощущений и эмоций. Это было в сто раз круче самой продвинутой виртуальной реальности. Честно говоря, я и виар очки никогда в руках не держал, но почему-то был уверен, что этот сон даст фору любой самой продвинутой технологии.

Я чувствовал всё! — Аромат прелой почвы, каждую трещинку на стволе, слышал птичий гвалт и шум ветра, чувствовал этот ветер своей голой кожей, чувствовал голыми ступнями каждый листочек. Ха-ха, офигеть — я оказался в этом сне в одних трусах, как и засыпал!

Так, стоп! Я ведь точно засыпал. Я отчётливо помню свою последнюю мысль о том, что надо бы всё таки посидеть с Серёгой. Потом я уснул. На своём диване. Да.

Да?

А здесь не жарко, по крайней мере, в одних трусах. Ай! Зараза, на сучок наступил, больно. Бред какой-то, разве можно во сне мёрзнуть и чувствовать боль? Это что получается, чтобы проснуться, щипать себя бесполезно? А как тогда прервать сеанс? Так, если сюда, то баранов считают, значит обратно... Может, обратный отсчёт? А со скольки начинать? Или садануть посильнее ногой по стволу, по принципу — чем реалистичнее сон, тем больнее просыпаться.

Хм...

Не-не, с этим погодим пока. Хоть это и сон, но... Бре-е-ед — я всерьёз задумался о том, что удар голой ногой по стволу может привести к травме или даже к перелому. Во сне!

Так, спокойно, вдох-выдох.

Что? Я дышу? Я дышу во сне!!! А если дыхание задержать? — Секунд на 30 хватило, как и в реале. Ну так, с прокуренными лёгкими. Блин, сигаретку бы. Какую, нафиг, сигаретку??? Нужно просыпаться, этот сон что-то затянулся. А это — сон! Точка. И, чтобы доказать себе этот очевидный факт, я решил... пойти вперёд. Вон в ту сторону. Или в ту? — Да без разницы, главное идти. Сон не может быть бесконечным. Сейчас упрусь в невидимую границу или провалюсь в яму какую, или... Неважно. Скоро я проснусь, потому что это точно сон. Но как же холодно, а ещё эти проклятые ветки в траве...

Внезапно, что-то изменилось.

Я резко остановился и прислушался к своим ощущениям. Точно изменилось — как будто внутри поселилось... Ожидание? Предчувствие? Что-то надвигалось на этот лес. Нет... Конкретно на меня. Точно — что-то приближалось и это что-то было...

Нехорошим.

Враждебным.

Страшным! — Вот оно правильное слово — «страх». Нет, Страх!!!

Какого...?!?

Иррациональный Страх поселился во мне, неожиданно, сразу завладев сознанием. Я крутанулся вокруг своей оси, взгляд панически метался по сторонам. — Никого, только деревья окружали меня. Задрал голову вверх — пятна по-осеннему хмурого неба виднелись среди древесных крон. Не переставая оглядываться, я переместился ещё немного вперёд и снова замер. Нечто явно сокращало расстояние — я почувствовал это каждой клеточкой кожи, каждым волоском, вставшим дыбом на руках и затылке.

Надо бежать! — Спокойно, это всего лишь сон. — Угу, правильно, конечно, сон. Я сейчас сплю на своём диване, в своей комнате, в своём городе, где нет никаких, мать их, лесов!!!!

«А-а-а-а-а-а!»

Это был бег загнанной на охоте жертвы — не разбирая дороги, с выпученными безумными глазами, спотыкаясь, падая, вновь стартуя из положения лёжа, жадно хватая ртом холодный воздух и не слыша ничего, кроме набата бешено стучащего сердца в своих висках.

Я бежал, продираясь сквозь заросли непонятно откуда взявшегося кустарника, не обращая внимание на исцарапанное тело, исколотые ноги и заливающую глаза кровь из рассечённого лба. Страх лишил меня даже жалких крох рассудка. И этот же Страх придал нечеловеческие силу и выносливость, за которые расплачиваются разорванными мышцами, бесчисленными гематомами, порезами и сбитыми в кровь ногами, но это потом, не сейчас. А сейчас — только бы сердце не остановилось, только бы выдержали сухожилия и связки!