Взяв в руки кружку с пивом, я с неохотой сделал вид, что отпил немного, и отставив его в сторону, поднял подставку, картонный прямоугольник с красивым рисунком и от руки написанным номером браслета в уголке.

Именно в этот момент, удивительно вовремя пиликнул сигналом входящего сообщения мой собственный номер, и я, поднявшись на ноги, стремительно покинул заведение, всем видом показывая, что страшно тороплюсь.

Разумеется, никакой спешки не требовалось, всего лишь техник подал сигнал, что корабль заправлен и готов к новой экспедиции, и я просто спешил воспользоваться этим, чтобы покинуть гостепреимную, но ставшую чужой станцию.

— Все готово! — Стоило мне войти в ангар, как рядом с кораблем возник техник, что-то на ходу дожевывая — не стал выводить на орбиту, знаю, что опять сорвешься. И чего тебе не отдыхается? Ладно бы еще денег зарабатывал, а то тьфу, слезы одни…

— А я этот, как его… Социофак! — Ухмыльнулся я, расплачиваясь переводом за работу — Ну, из тех, кому в одиночестве комфортнее.

— Социофоб! — Покачав головой, поправил меня техник, и убедившись, что деньги поступили на счет, пошел обратно в свою каморку, ворча себе под нос — Вроде бы ЕГЭ еще при мне отменили, а молодежь как была тупая, так и остается…

Хмыкнув про себя, я забрался в кабину корабля, и глянув на свое отражение в выключенных экранах, с удовольствием расхохотался. Что ни говори, а люди всегда одинаковы. И молодежь у них тупая, несмотря на то, что сами еще недавно были молодыми, и свое мнение единственно верное, о чем бы оно не было… По себе знаю, сам был в шкуре пенсионера.

Отсмеявшись, провел пальцами по панели, оживляя выключенную электронику, и удовлетворением оценив запасы кислорода и топлива, которые мне не сжечь и за месяц, вывел корабль на орбиту станции. Потом равнодушным взглядом оценив количество кораблей на станции, и сделав скриншот экранов для наших умников, включил автопилот, задав привычную цепочку координат.

Прыгать сразу к базе запрещалось инструкцией, и это было вполне оправданно, учитывая, что у киборгов, судя по всему, имелось оборудование способное отслеживать такие прыжки. А что есть у одной группы инопланетян, вполне могло быть и у остальных. Раз уж это возможно в принципе…

Первая точка маршрута была выбрана мной из длинного списка пустышек, систем, уже обследованных нашими разведчиками. А вот дальше следовал целый список из четырех систем, которые только следовало посетить. И я, если честно, был совсем не в восторге от таких перспектив. Но особого выбора не было, командование поставило задачу, будь любезен, выполняй. И надейся, что непредвиденных ситуаций не возникнет. Хотя бы не тогда, когда под задницей бочка вместо нормального корабля.

Чтобы отвлечься от дурных мыслей, я вынул из кармана подставку под бокал, и безжалостно распотрошив ее, достал крохотную флешку с донесением шпионки. Любопытство как всегда немного зудело внутри, подталкивая под руку, советуя вставить флешку в браслет и посмотреть что там, но в этот раз я не поддался. Хватило мне отповеди от особиста в прошлый раз, когда я мало того, что поддался любопытству, так еще и пароль пытался подобрать почти целый час. Кто же знал, что все попытки считать информацию фиксируются? Поэтому сейчас я просто убрал флешку, а картонку с номером браслета выкинул в утилизатор, даже не глянув. А что на нее смотреть, если мне такую уже в четвертый раз дают?

Провисев положенный час после первого прыжка, и не обнаружив «Хвоста», я вздохнул, и принялся за работу. То есть, прыгнул в необследованную систему, и включив радар на полную мощность, принялся за облет, разогнав свое корыто до максимальной скорости.

К счастью, задерживаться здесь не пришлось. Вокруг местного светила вращались лишь две планеты, без атмосферы и без чего-то примечательного. Таких в этом секторе галактики каждая вторая, не считая каждой первой. Астероидов, или туманностей тоже не обнаружилось, и я со спокойной совестью прыгнул снова, чтобы повторить все действия, а потом вбить в список координат результаты проверки и короткий заголовок: «пустышка».

Наконец, спустя долгие часы дурацкой, но нужной работы, я оказался рядом с базой партизан, и уже проводя корабль вручную через узкий шлюз, выдохнул, ощущая давно забытое чувство. Я дома…

— Кормилец вернулся! — Первое что я увидел, стоило мне открыть люк корабля, были фигуры братьев, стоящих перед люком на коленях, и отбивающих ритуальные поклону, пряло лбом в пол.

— Наша надежда и опора, благодетель…

— Клоуны, блин… — Поморщился я, выскакивая из кабины корабля на каменный пол.

— Что, совсем не смешно? — Оба брата тут же вскочили, и как не в чем ни бывало, подошли ко мне. — Или у кого-то нет чувства юмора?

— У кого-то просто нет совести… — Буркнул в ответ я.

— Да ладно, не обижайся. — Хлопнул меня по плечу Чип, и махнул рукой в сторону мастерской — Пошли кофейку бахнем, да новости обсудим.

Вздохнув, я пошел вслед за братьями, даже не оглянувшимися на меня, чтобы проверить, иду ли я следом. Впрочем, куда бы я делся? Поганцы знали, чем меня заманить к себе. Кофе и свежие новости, что еще нужно усталому человеку? Разве что немного покой, без подколок и подтруниваний… Но это не к братьям.