После того, как я озвучил цену, техник, прикинув стоимость этого товара у нас, с большим энтузиазмом принялся укладывать ящики в свой корабль, а когда на палубе сиротливо остался стоять один ящик, не уместившийся в кабине, поскреб затылок, и распотрошив коробку, рассовал бутылки по закуткам, приговаривая, что товарищам проставится.

Из местных, попрощался только с кладовщиком, поскольку ковбой накануне улетел работать. А вот на родной станции, мне были рады, как это ни странно. Мало знакомые люди при встрече здоровались, уточняли, куда пропал, или просто дежурно спрашивали, как дела. Даже мусорщики, с которыми у меня изначально не слишком сложились отношения, видимо, считая меня коллегой, кивали при встрече.

Продажа алкоголя в бар, принесла немалую сумму, из которой я полностью рассчитался за ремонт и обслуживание машины, и даже заполнил корабль партией пайков, в которых на астероиде нуждались больше всего. Но у меня были все основания надеяться, что совсем скоро, не без моего участия, этот вопрос удастся решить.

— Опять сваливаешь? — Иваныч, веселый, не то после удачной сделки, не то после дегустации товара, предложил было остаться и отдохнуть на станции, но я отказался. Вспомнилось, чем закончился радиообмен с базой, и раз уж я снова с транспортом, стоило поскорее лететь домой, чтобы помочь, или убедиться, что там все в порядке.

— Работа не волк, и все такое. — Усмехнулся я, пожимая руку технику — Спасибо за помощь, не забуду.

— Да ладно, обращайся. — Улыбнулся в усы Иваныч и поспешил ретироваться в каморку к остальным техникам. Что-то мне подсказывало, что именно сегодня, работа в ангаре встанет, как минимум до завтрашнего утра.

Станцию я покидал в прекрасном настроении. Корабль слушался как родной, все вокруг было знакомо и привычно, и даже пустота космоса была не столь уж и мрачной. Это же пустота, здесь тебя никто не пытается сожрать. Во всяком случае, прямо сейчас.

Но при этом, в последнее время в груди осело непонятное чувство, появившееся, стоило мне погулять по чужой планете и вспомнить родину. Вот куда бы я слетал на недельку, отдохнуть, погулять в парке, полюбоваться с балкона на закат, а то и вовсе поваляться перед телевизором, ни о чем не переживая. Впрочем, с последним, я явно погорячился…

Туманность, в которой располагалась наша база, выглядела как то не так, и я не сразу понял, в чем дело. Нет, в целом, если издалека, то все было как обычно, но стоило мне приблизиться к планетоиду, я понял в чем отличие. Большинство астероидов рядом с базой, стали меньше, а какие-то и вовсе превратились в пыль, висящую облачками, и постепенно смещающуюся к планетоиду под действием притяжения.

База же, за время моего отсутствия, обзавелась новыми воротами, а у входа встали две новые канонерки, сваренные из хлама на скорую руку. И стоило мне подлететь поближе, как стволы пушек качнувшись, сместились в сторону, беря на прицел истребитель.

— Говорит Риф. — Повторил я запрос по рации — прошу разрешить посадку…

И незнакомый голос посадку разрешил, но как-то… В общем, когда я, полный дурных предчувствий, все же посадил корабль на площадку перед воротами, поскольку внутрь меня почему-то не пустили, рядом с истребителем, тут же нарисовались вооруженные бойцы, и молча взяли меня на прицел. И уже следуя под конвоем в бункер, я разглядел многочисленные следы от попаданий на поверхности камня. Но спрашивать пока не стал. Стоило разобраться с тем, что происходит.

Разобрались… Как выяснилось, когда знакомый всем истребитель появился в системе, народ на базе стал нервничать, и готовиться к бою.

— Мы же тебя уже в двухсотые записали. — Признался Гена, примчавшийся ко входу, едва комитет по встречи разобрался, кто есть кто — И тут сообщают, что на твоем аппарате кто-то прибыл… Ну и…

— Не дождетесь! — Ухмыльнулся я, освободившись, наконец от дружеских объятий ребят — Что тут у вас происходило?

— А то ты сам не понял? — Скривился Крокодил и указав жестом на свою каюту, пропустил меня вперед, закрывая за собой дверь. — Что-то мы намудрили со связью, и нас запеленговали. Оба испытателя пропали, а к нам пожаловали гости… Хорошо канонерки в готовности стояли, успели первыми залп дать.

— Обошлось?

— Да как сказать… — Вздохнул Гена — нам ворота выбили, несколько человек едва откачать успели, без шлемов были. Если бы не капсула, не откачали бы.

— Рой? — Уже зная ответ, решил уточнить я.

— Ага. Здоровый корабль, полный абордажников, и несколько истребителей. — Кивнул Гена — откуда знаешь? Столкнулся с ними?

— Ну конечно… — Покачал головой я — И не просто столкнулся, они меня чудом не угробили.

Рассказ о моих приключениях растянулся на час, не меньше, и я с легкой тревогой ждал того момента, когда с работы освободятся братья, которым все это придется рассказывать снова. А потом Вера из рейса прилетит…

— У тебя записи с собой? — Наконец, выдал Гена, последние несколько минут сидевший с задумчивым видом.

— Конечно. — Кивнул я — Я тебе даже больше скажу, у меня в корабле образцы почвы и местной растительности.

— Это ты хорошо придумал, я бы вряд ли сообразил. — Похвалил командир, ну а я не стал говорить, что ничего я не соображал заранее. Просто услышав про все это от врача на станции, облазив весь корабль собрал грязь и шипы-ледорубы. — тащи сюда, и пойдем к начальству.

— Может ты сам? — Вздохнул я, — Ты мое начальство, вот ты и выкручивайся.