— Да почти неделю, наверное, — девушка пожала плечами. — Как мы на учебу вышли, так и все… А когда видеться?

Тон Ники сменился на оправдывающийся, но ее никто не винил. Я и сам своего брата Серегу не спящим видел только здесь, в игровом зале, куда он регулярно заглядывал после школы. Поболтать, новостями обменяться, иногда чуть-чуть порубиться во что-нибудь — например, с Васькой, когда он устраивал очередные показательные соревнования. Сереге нравилось, он даже чувствовал свою сопричастность, ну а мне было проще держать руку на пульсе. Чтобы не упустить, как тогда…

— Да понятно все, Ник, — я покачал головой, услышав на входе знакомый картавый голос.

— Ленок, хорошо выглядишь сегодня! Эдик, молодца! Похудел, смотрю! Братуха, привет! О, и Дюс тут! Девчонки, здравствуйте!

Валерка тоже заглядывал, когда у него получалось. На службе он пропадал целыми днями, иногда и ночами. Город тонул в криминале, и милиционеры, которых и так было недостаточно, с ног сбились. Еще и машины нередко заправляли за собственный счет, что даже по нынешним временам считалось полнейшим дном. Хуже, наверное, было только когда бензина не было в скорых.

— Лиза, хорошо выглядишь! — Валерка обменялся рукопожатиями со мной и Дюсом, причем последний прошелся по моему кузену колючим взглядом. — Ника, и ты выше всяких похвал!

— Спасибо, Валерий Максимович, — улыбнулась та. — Или лучше сказать, спасибо, товарищ милиционер?

— Можно просто Валера…

Брат по-свойски попросил у Эдика чаю, дождался, пока тот ему заварит, и только потом подсел к нашему столику. Выглядел Валерка измученным, под глазами набрякшие синяки, но сами глаза горят. Держится парень на собственном энтузиазме.

— Какие новости? — спросил я. — Вообще житья не дают милиции?

— И не говори, братуха, — он покачал головой. — Альпинисты замучили, все никак поймать их не можем. Они уже, твари, просто издеваются. Громят все, хозяев избивают. Одного даже грохнули, переборщили… В главке орут, слюной брызжут, а что толку? Народу две калеки и в машине движок стучит. И это только в нашем отряде.

Потом скажут, что девяносто третий был пиком бандитской эпохи. Во всяком случае у нас так точно. Недавно убили Бешеного, одного из авторитетов, а вместе с ним — водителя и проститутку. А ведь не так уж много времени прошло после покушения на Вано с кучей трупов, нападения на АРП и на салон Жогина. Еще и маньяк…

— Маша рассказывала, что тот парень, Увальцев, — начала Ника, — газетные вырезки собирал, где про убийства блондинок рассказывали. Считал того маньяка героем. Хотя почему «считал»… И сейчас так думает.

— Жесть полная, — покачал головой Дюс.

— И вот еще, ребят… — Валерка залпом выпил весь чай из стакана, по-простому, по-деревенски вытер рукавом губы. — В городе какой-то дряни полно, от которой наркоманы как мухи мрут. Чуть что — моментальный передоз.

— «Белый китаец», — тут же вспомнил я.

В девяностые этот синтетический наркотик заполонил города России, и Новокаменск не стал исключением. Настоящая эпидемия, от которой меня, Дюса и остальных, что называется, пронесло. Но многих, увы, очень многих она утянула в могилу.

— Откуда ты знаешь? — брат изумленно повернулся ко мне.

— Парни, парни! — в кафешку ворвался всклокоченный Озик, который пытался перекричать телевизор. — Вы слышали? На Почтовой какой-то п***ц творится!

Димка и Витька, закончив работу, нашли Ромаху в одном из соседних дворов. Тот со скрипом раскачивался на облупленной железной качели, потягивая из бутылки пиво. Те, кто мог его отсюда прогнать, были на работе, а пенсионеров он грубо посылал на три буквы.

— Че, пришли? — ухмыльнулся Ромаха. — Молодцы, скорлупа!

— А че делать надо? — опять спросил Витька, поправляя треснувшие очки, дужки которых были замотаны синей изолентой.

— Хорошим людям помочь, — Ромаха перестал раскачиваться, осоловело посмотрел на мальчишек разбегающимися в стороны глазами. — Знаете Каменева Вадима?

— Ну, знаем, — шмыгнул носом чернявый Димка. — Это старший брат Сереги Каменева, мы с ним дружим. Ему, что ли, помочь надо?

— Да-а, — протянул гопник. — Только об этом — тс-с! — никому! Понятно?

— Конечно, — шепотом ответили оба мальчишки и придвинулись ближе, стараясь не дышать кислой пивной отрыжкой Ромахи.

— Нате вот сразу, — тот вытащил из кармана смятые купюры, несколько выпали на грязный песок, Витька быстро поднял их и сразу протянул хозяину. — Да не, это вам, пацаны! Задаток. А потом еще, когда дело сделаете. Камень свое слово держит, хех!

Димке идея показалась сомнительной. Но, во-первых, ему, как и всем, нужны были деньги. А во-вторых, у Камня, старшего брата Сереги, был свой игровой клуб. И если они помогут, то вдруг можно будет туда ходить? Они там были раз — вместе с Тонной, когда Камень попросил его распространить промобилеты и обещал за это по паре часов каждому. С тех пор Димке хотелось еще раз сходить туда, но 500 рублей в час было слишком дорого. Ведь большую часть денег за помывку машин приходилось отдавать суперам вроде Мишки или напрямую самому Тонне.