Развернувшись так, что едва не огрела меня своей косой по лицу, она чуть ли не вприпрыжку поскакала по коридору. Посмотрев ей вслед, я пожал плечами, в очередной раз удивляясь вывертам женской логики, и вошел в малую приемную, где меня ожидал уже ранее виденный маг, чьего имени я, конечно же, не запомнил.

— Тайный советник третьего отдела, Котляров Степан Васильевич, -напомнил он, заметив, как я завис, пытаясь понять, как к нему обращаться.

— Очень приятно. Ямир. И что привело вас к нам? — сев напротив него, я принялся осматривать помещение. Ничего особенного — яркий, безвкусный декор со смешением стилей, высокий, резной стол, на котором стояли столовые приборы на двоих, самовар (?!!!) и выпечка.

Никогда не любил сладкое, но организм требовал восстановить потраченные калории. Впрочем, скоро ужин, поэтому ограничусь чаем.

— Конечно же, сегодняшнее происшествие. Его Величество очень недоволен юными аристократами, что позволили себе нарушить его приказ. Хотя, в этом, конечно же, есть и ваша вина, но ничего такого, вследствие чего вас стоило бы пытаться убить всем скопом. Ладно бы, вызвали на дуэль и банально набили, простите, морду. Это я могу понять и принять. Но убивать?

— Признаюсь, я тоже повел себя не лучшим образом, — мне реально стало стыдно.

— Вот как? — удивленно посмотрел он на меня.

— Именно. И если есть возможность их… не казнить, я был бы вам очень благодарен. Не убили же. Все живы — здоровы.

— Исключено. Если мы пощадим одних, другие могут подумать, что им тоже можно. А этого допускать нельзя. Тревожные вести приходят с приграничья, и возможно, вам предстоит скоро туда отправиться. А если не вы, то кто?

— Мой отец?

— Ваш отец, — поморщился он. — Боюсь, он далеко не в той форме, чтобы преодолеть верхом такое большое расстояние.

— Верхом? То есть, на лошади? — нервно икнул я. С ними у меня в прошлой жизни был крайне хреновый контакт, от которого остались печальные воспоминания.

— Именно. Вблизи границ никакая техника не работает. Да и обычные животные чувствуют себя не очень хорошо. Но вы будете их менять, так что справитесь. Схема за много лет отлично отработана.

— И я поеду один?

— Конечно. Увы, но возле столбов могут находиться только архимаги — очень не долго и вы.

— Так, хорошо. Я так понимаю, что эта ПРОСЬБА, — последнее слово я особо выделил, — была одобрена императором, несмотря на то, что мне по закону еще рано туда отправляться?

— На что вы намекаете?

— Да я прямо говорю, что могу поехать, а могу не поехать, — словил я чувство дежавю. — Скажите, зачем мне это? Ну вот так, чисто теоретически.

— Это ваш долг…

— До свиданья, Степан Васильевич. Было приятно с вами поговорить. Я распоряжусь, чтобы слуга вас проводил, — встав, я собрался уйти.

— Сядьте, Ямир, — опять поморщился он. Эдак у мужика скоро реальные морщины появятся. И он скажет, что я виноват. — Забыл, что взывать к чувству долга у Нагибиных — гиблое дело. Можете озвучить свои желания?

— Пощадите тех, кто на меня напал. Нет, не так. Отправьте их вместе со мной. Хочу провести один эксперимент. Выживут — отлично. Простим и забудем. Нет, так они все равно обречены.

— Такие решения принимать не в моей компетенции.

— Вот и прекрасно. Посоветуйтесь с вышестоящим начальством. А заодно и расскажите мне, что там надо делать.

— Последнее легче всего. В академии вам объяснят, тем более, что минимум месяц у нас в запасе есть. Что же до остального — суть эксперимента вы мне, конечно, не раскроете?

— Почему же? Раскрою. Хочу попробовать прикрыть их своей силой. Если получится, значит, буду знать, что можно и не одному ходить в Проклятые земли. Я, знаете ли, человек очень социальный и не люблю одиночество. Кстати, у меня вопрос.

— Спрашивайте.

— На нас же не действует лекарская магия. Когда вы появились, у меня было множество травм, а сейчас их нет. Не скажете, как так получилось?

— У Тайной канцелярии свои секреты, -загадочно улыбнулся он. Ну, это ему так казалось, а по факту это выглядело глупо. Но в эту игру можно играть и вдвоем. — Что же до вашей просьбы, мы ее непременно рассмотрим, хотя я и не уверен в положительном результате. Впрочем, отрицательный тоже результат… Посмотрим.

— И еще вопрос. Неужели за столько веков никого из Нагибиных не убивали? Судя по нашей семье, это очень даже возможно.

— Почему же? Были прецеденты. К счастью для нас, Нагибиных всегда двое, поэтому обошлось. Ну, а виновные понесли заслуженное и очень суровое наказание. Поэтому сейчас дураков убивать вас нет. Представителей вашего семейства чаще похищают и подвергают экспериментам, чтобы понять природу ваших сил. Мы, конечно, находим виноватых, но не всегда быстро.

— Чего?! — я аж подскочил.