С другой стороны, Ретту грех жаловаться, ведь он получил в своё распоряжения гения. Малышка Сиси была гением фармацевтики, уже в свои четырнадцать создав пять полезных лекарств из местных флоры и фауны. Знания же, что она получала от Ретта в повышенном объёме, она и вовсе впитывала как губка, порой задавая вопросы, чтобы ответь на которые уже Ретту нужно было поломать голову. Увы, но сны уже как два года ему сниться перестали, а обрывки и белые пятна в знаниях остались. Ретт надеялся получить в свои руку основательницу нового направления в магии, уже сейчас Сиси нащупала путь, как при помощи нейтральной Чи можно усиливать определённые свойства некоторых ингредиентов и препаратов. Очертания плохенькой, примитивной, лишённой высокоточного оборудования и даже банальной центрифуги, но алхимии, с каждым уроком проступали всё отчётливей.

Остальные трое лучших ничем не выделялись. Просто талантливые ребята, полноценно освоившие свои профессии за жалкие три года, которым нужно лишь пару лет практики, чтобы стать профессионалами. Хотя, с учётом продвинутых знаний и качественного оборудования, они сразу же будут превосходить остальных своих коллег.

– Ваше Высочество, все собрались. –Прошептала ему на ухо директриса Приюта. Ретт лишь кивнул и вышел на центр сцены, собираясь произнести речь. Простенькую, не особо подготовляемую, но с учётом неискушённости публики, вполне качественную.

– Сегодня знаменательный день… -Начал говорить Ретт. Он ещё не знал, но именно сегодняшний день был поистине историческим моментом, который впишут в учебники истории.

***

Несколько часов спустя. Тайга. Деревенька Тарр. Ретт.

Разрушенные дома, проломленная стена, грязный лёд под ногами, на котором яркими алыми пятнами застыли лужи крови. И полное отсутствие трупов. Ретт поморщился. Послание шло до столицы слишком долго, духи уже успели прорвать оборону и сожрать всех жителей, а пока аппарат Агне Кель бы выделил отряд охотников, они бы успели сожрать ещё несколько деревень. Судя по следам, деревня мертва вот уже пару дней как. Посыльный добирался пять дней. Деревенские явно сглупили, предпочтя отправить просто опытного охотника, а не полноценного мага воды, не желая ослаблять оборону. Что их и сгубило, ведь маг воды бы добрался до Агне Келя за один день, в то время как охотник шёл к городу пять дней, почти шесть.

Ретт вышел на главную площадь, разглядывая пробитый вход в деревенское убежище, куда прячут женщин и детей в таких ситуациях. Лёд был полностью красным. Площадь тоже внушала, здесь всё ещё были видны следы отчаянной борьбы, снег не успел их замести. Целые дома были разрушены или превращены в шипастые, окрашенные кровью духов, баррикады. Про торчащие, и обломанные тут и там шипы из-под земли он и вовсе молчал, их были сотни. Как и острых сосулек, что торчали из стен домов и земли. Похоже местный маг был могущественным покорителем, почти вышедшим на ранг мастера. Для подобных деревенек это редкость.

– Нашли следы? –Спросил Ретт у командира его отряда воинов. В прошлом конкретно этот индивид был хорошим охотником, излазившим весь Северный Полюс в поисках добычи. На чём и погорел. Будучи жителем Агне Кель, он отправлялся в самые дальние уголки их родины, бывая пропадая по полгода. Ретту стал интересен такой необычный индивид. Само наличие охотника в столице их Племени было редкостью, ведь столь крупное образование отпугивает всю более-менее безопасную добычу, да и маги с отрядами регулярно выбивают ту. Ну Ретт и решил выяснить. Выяснил. Оказывается, данный индивид был маньяком. Массовый убийца некрофил, любящий сношаться трупы. При том ему без разницы, мужской это труп, или женский. Но навыки охотника и следопыта данного отребья Ретт по достоинству оценил, решив не пускать столь ценный кадр на опыты, а дать шанс возместить весь тот ущерб что он причинил.

– Ушли на Юг. –Раздался из-под безликой маски полностью лишённый даже намёка на эмоции голос. –Было семь, но ушли из деревни три особи. У каждой шесть ног и длинный хвост.

– Есть идеи кто это? –Многообразие мутантов и духов поражало воображение. Каждый из них мог иметь свои уникальные способности и облик. Никогда не знаешь с чем столкнёшься, выходя на бой против духа. Мало того, что тот достаточно силён чтобы попасть в людской мир воплоти, так ещё как правило достаточно умён, где-то на уровне пятилетнего ребёнка, умея использовать примитивные тактики, обманки, засады и прочие «прелести». Описанием обликов оных духов и вовсе можно заполнить несколько библиотек. Если потомки одержимых животных все имеют одинаковую внешность, иногда порождая целые новые виды животных-мутантов, то вот духи… каждый бой с ними уникален. Да, общие принципы у тех прослеживаются, например, обладатели стройного телосложения и дополнительного сустава в ногах будут быстрыми и иметь возможность быстро сокращать и увеличивать дистанцию за счёт прыжков. Имеющие зелёный окрас духи почти гарантированно могут плеваться ядом или кислотой. Коричневые обладают большой силой и прочной шкурой. Белые могут сливаться с местностью, а чёрные ночью невидимы. И так далее. У Северного Племени нету бестиария с каждым видом духов, но есть список примет, по которым можно предположить возможности того или иного духа. То же наличие шести ног указывает на скорость и манёвренность их обладателя, как и длинный сильный хвост, достаточно массивны и крепкий чтобы волочить его по снегу, а не держать в воздухе.

– Зелёные или светло-зелёные.

– Ясно. –Нахмурился Ретт. –Тогда в погоню. –И подовая пример первым двинулся по следу, скользя по снегу силой мысли. Улучшенные магией воины не отставали.

Зелёные духи были порождением природы. Как правило они были идеальными хищниками с запредельными физическими характеристиками. Особо сильные особи могли с места прорывать воздушный барьер, встреча с такими это гарантированные потери в отряде. Просто в силу их скорости, так как благодаря ей первый ход всегда за ними. Особо паскудно если те имеют сенсорику, такие выбивают первыми магов, а без них простые воины мало что могут противопоставить такому врагу. Светло-зелёные же это порождения ветра. Очень быстрые и манёвренные твари, но не особо живучие и как правило летающие. Бывают конечно и ходячие экземпляры, но редко. Если бы подобные духи имели побольше живучести было бы туго, а так их даже один единственный удар копьём может убить. Но скорее всего им попались духи природы, слишком много разрушения для скоростного боя воздушников. Да и редко духи воздуха едят своих сородичей, а вот духи природы всеядны. Поверить же, что им так «повезло» наткнуться на ходячих воздушников, которые ещё и каннибализмом не брезгуют, было сложно. Хотя возможность такого была, шесть ног не совсем характерная черта для духов природы, а вот наземные воздушники поголовно имеют больше дух конечностей.

Преследование длилось семь часов. Долго. Твари похоже были не только быстрыми, но и выносливыми. Да ещё и след потерялся, когда они дошли до небольшой ледниковой гряды. Высокие пики многовековых льдин создавали узкие ущелья, а завывающий ветер не только мешал услышать возможную засаду, на и замёл все следы преследуемых. Неприятно, они и так опоздали на несколько дней, а теперь ещё и это. Вполне возможно, что до того, как они убьют духов, те успеют разорить ещё одну деревню, и в ней уже может и не оказаться достаточно сильного мага, чтобы дать отпор. Они бы так и блуждали, если бы не услышали шум водопада.