– Милая, за меня точно не стоит переживать. Лучше скажи, почему ты сегодня пришла без Бенджамина?

– Он захотел остаться поиграть у друга. Вы помните семью Ричеров через дорогу от нас? У них ещё рядом с дорожкой растёт большой дуб.

– Как же, как же, помню. Малыш Энди Ричер?

– Он самый, – улыбнулась Джулия.

– Хорошая семья. Столько раз меня выручали.

– Сколько яиц поджарить, как обычно три?

Идя по коридору, он чувствовал запах жарящегося бекона, а зайдя на кухню, увидел сам процесс. – Давай пять. Что-то у меня с утра аппетит разыгрался.

– Ого! А не многовато?!– смуглое лицо девушки вытянулось в изумлении.

– В самый раз, – ответил он. – Ты сама-то завтракала? Сделай на себя тоже.

– Нет ещё, спасибо! Составлю вам компанию.

Такие завтраки по выходным уже давно стали для них традицией. Хоть и не каждый раз, но довольно часто она приходила с сыном. Она всегда что-то рассказывала, а старик слушал. Бенджамин, невысокий для своего возраста, с чуть более светлой кожей, чем мама, курчавый и шумный мальчуган, стал тем, кто объединил два одиночества. Джулия нередко оставляла сына у пожилого соседа. Поначалу с некоторой опаской – всё же человек посторонний, хоть и знакомый с детства. Но постепенно страх ушёл, чему помог сам маленький Бенджи. Мало того, что он сам просился к дедушке Роберту, но ещё и стал показывать неплохие результаты в учёбе: чтении, счёте и даже в письме. Джулия же только диву давалась и радовалась, что у её сына есть такой нянька – не просто заботливый и добрый старик, но и одарённый учитель. Что же до мистера Белла, то он, лишённый родных детей и внуков, был на седьмом небе от счастья. После завтрака Джулия взялась за уборку и стирку. Старик пытался помочь ей, сославшись на отличное самочувствие, но получив категорический отказ, был отправлен принимать солнечные ванны. К обеду погода испортилась. Небо покрыли тяжёлые мрачные тучи, ветер поднялся такой силы, что начал гонять пластиковые мусорные контейнеры от дома к дому. Деревья, что росли вдоль всей улицы, и вовсе стали похожи на музыкальных фанатов, пришедших на концерт любимого исполнителя и качающих поднятыми вверх руками под ритмичную песню.

– Ох, что-то не нравится мне погода, – сказал Роберт, вернувшись в дом.

– Да, мистер Белл, по телевизору объявили, что будет ураган,– сказала Джулия, раскладывая чистое постельное белье на полки шкафа.

– Знаешь… Ступай к Ричерам, забирай сына и идите домой. Он может испугаться.

– Я как раз думала об этом, но… – она немного замялась. – Вы не будете против, если мы придём к вам? Бенджи будет спокойнее, зная, что вы рядом, да и мне тоже.

Роберт почувствовал, как в груди потеплело. В памяти всплыла вся его жизнь как одно мгновение, жизнь, пропитанная одиночеством, и он понял, что вот оно счастье – быть кому-то нужным. Эта мысль посещала его и раньше, но застревала где-то на задворках подсознания, заставляя своего хозяина воспринимать этот дар как данность. Но сегодня что-то изменилось, что именно, Роберт не понял, однако воспринимать мир стал как-то иначе. Всё стало ярче, светлее и чётче.

– Джули, дорогая, ну конечно можно. Ты же знаешь, что я всегда рад вам двоим.

– Спасибо, – сказала она, взяла сумочку и торопливо вышла на улицу. К их возвращению мистер Белл успел поставить в духовку ягодный пирог, готовить который его научила мама много-много лет назад. За все эти годы он довёл до совершенства процесс приготовления лакомства, сократив время замеса теста до минимума, а начинка у него всегда наготове. После трели дверного звонка и короткой перебранки с нейросетью дома, один-в-один похожей на утреннюю, дверь открылась.

– Дедушка Роберт! – крикнул Бенджи и бросился в объятия старика. Джулия, улыбаясь, зашла следом. Ветер на улице и не думал униматься, играл с мусорными контейнерами, как котёнок мятой бумажкой. На асфальте виднелись поломанные ветки размером с руку.

– Бенджи,– улыбнулся старик. – Я соскучился по тебе.

– Я тоже. Деда, ты видел какой на улице ветер? Уу! Меня чуть не сдуло. А чем это так вкусно пахнет?

– Это твой любимый ягодный пирог. Сейчас пообедаем, а потом возьмёмся за него, – ответил Роберт.

– Мистер Белл, ну зачем? Я бы сама приготовила, – сказала Джулия.

– Я хотел сделать сюрприз, вас порадовать.

– Да уж, вам это удалось, – сказала Джулия, глядя на радостно скачущего от предвкушения сладкого сына.

Едва они сели за стол, как нейросеть заговорила из встроенных в стены колонок:

– Мистер Белл, я получила оповещение от службы спасения. Вам и вашим гостям рекомендовано проследовать в пункт временного размещения до окончания урагана.

Конец ознакомительного фрагмента.