И тут я увидел его. В разрушенных обломках дома Луччи пытался сражаться. Он выхватил откуда-то щит и вооружился клинком: он кричал, прикрывая своих друзей и выглядел в этот момент очень по-героически. Всем видом вселял уверенность в своих солдат, собирался вести их вперед, туда, где их будет ждать только победа. Поразительная отвага… и глупость. Всего один удар — рука со щитом пропала, ее начисто оторвало атакой огромного демона. Луччи даже не закричал, а покрепче перехватил меч и двинулся на своего врага.

— Не бросай меня, пожалуйста, — Вейли схватила меня за рукав за секунду до того, как я чуть не поддался своему глупому, неоправданному желанию. Едва не позволил случиться откровенной глупости и не подставиться под атаку.

— Он мой друг, я хотел его спасти, — тихо ответил я.

— Всех спасти все равно не удастся. Спаси тех, кто еще сражается.

Это были не слова Вейли. Я не знаю, кто их произнес, может вообще я сам. Но фраза подействовала отрезвляюще. Я увидел плачущего ребенка рядом с собой и услышал предсмертные крики демонов, умирающих в обломках революционного жилища. Нельзя больше терять времени.

— Держись крепче, — предупредил я Вейли, подхватил ее и метнулся обратно. Туда, где оставил Тень сторожить непредсказуемого Чейни. Что уж тут говорить — я все еще не до конца верил Властелину.

Девочка проронила невнятное «угу» и закрыла глаза. Не знаю, помогло ли это ей. Я почувствовал, как ее тело внезапно расслабилось — наверняка она вырубилась от перегрузок, что, в общем-то, неудивительно. Я преодолевал расстояние в десятки километров менее, чем за минуту. Обычный, неподготовленный человек не мог выдержать подобное испытание. Даже у игроков близкого ко мне уровня то и дело возникали проблемы, чего уж говорить о крохотной демонессе.

И все же — я никак не мог взять в толк, почему я ее спас? Хотел оставить там помирать, она же отработанный материал, непись, отдавший квест и потерявший для меня всякую ценность. Тогда почему?

«Потому что ты герой, дубина», — Зеркальный решил, что можно мне все-таки подсказать.

Герой? Пусть так, но я герой для людей, для тех, кто сражается за будущее Земли. Я герой потому, что я отстаиваю свою планету и все население. Отдуваюсь тут за восемь миллиардов, между прочим. И не ради похвалы или медальки сверкающей, а потому, что я — отличный парень!

«Разве есть разница, кого ты защищаешь? Тот, кто сражается только за свой народ, никогда не станет героем 'Эпохи Звезд», — уверен, в этот момент Лучезарный сболтнул лишнего. Я встал как вкопанный, уставившись на двух замолкнувших героических наставников. Вот как, значит? Герой это тот, кто ставит чужую жизнь выше собственной. И не важно, чья это жизнь?

— Это еще кто? — Чейни с интересом уставился на маленькую Вейли.

— Это ребенок, — с нажимом произнес я, намекая, что любителю пыток лучше отвалить.

— Эй, эй, полегче, старина, — оскалился монстр в человеческом обличье. — Ты же не думаешь, что я просто так над неписями издеваюсь? — вообще-то, именно так я и думал.

— Где мы? — она довольно быстро приходила в себя.

— Рядом с районом шеф-повара. Его демоны отправились разрушать этаж, здесь сравнительно спокойно, — поделился информацией Тень. — Мы определили, где находится лифт, — он указал на едва заметную громоздкую тень в паре километров от места нашей дислокации. — Каков план?

— Сваливаем с этого этажа, да побыстрее, — предложил я. — Тут готовится гражданский или кухонный переворот, а я не хочу лезть не в свое дело.

— Отличный план, — кивнул Чейни. — Я — за. Девчонку берем с собой?

— Она под моей ответственностью, пока я не пойму, что с ней делать, — задумчиво ответил я. — Чейни, ты же не успел передать тарелку этим отбросам? — они с Тенью нашли новое укрытие и хорошо. Не думаю, что горка убитых демонов сейчас пошла бы на пользу Вейли.

— Не-а, да они и не просили. Я вообще им сказал, что вещь у тебя. Держи, — Властелин протянул мне реликвию. — Безделушка какая-то.

— Я тоже так думаю, нам она совершенно без надобности, но у меня есть одна довольно нелепая идея. Вейли, что скажешь? — и я как бы невзначай сунул в руки едва опомнившейся малышке одну из самых больших ценностей ее мира.

— Это же…

*Сторонний квест

Тарелка Королевы

Статус: Выполнен!

Награда: Отсутствует.

Пояснение: Был выбран нестандартный персонаж для передачи квестового предмета.

Квест переработан и расширен.