Ратвер поднимает взгляд, отмахивая прядь шерсти, попавшую на морду. Перед ним стоит настоящий голиаф: мускулы, как у горного тролля, белоснежная борода длиной до пояса, а глаза сверкают так, будто за ними вечный лёд. Всё это дополняет огромный топор, рукоять которого запросто могла служить мачтой для парусника.

— Ты кто такой? — рычит Ратвер.

Бородач не торопится отвечать. Он лениво разминает пальцы, будто примеривается, что лучше — схватить за горло или сломать пару костей для начала.

— Я? Я — Одиннадцатипалый, хо-хо. Я пришёл посмотреть на достойного врага, — наконец произносит он, небрежно скользнув взглядом по фигуре Ратвера. Этот взгляд — как у мясника, оценивающего тушу. — Граф Данила говорил, что ты таков. Пока не впечатляешь, конечно. — Его глаза останавливаются на ранах ликана. — Но ты ведь, как собака, быстро лечишься.

У Ратвера дёргается глаз, а нервы напрягаются до предела.

Бородач поднимает топор, небрежно закидывает его на плечо.

— Что ж, восстановишься ещё немного, — я снова приду. И тогда мы сразимся насмерть. Либо я стану сильнее, либо… В любом случае, ты этот бой запомнишь навсегда, хо-хо!

Громила разворачивается и уходит. Ратвер остаётся стоять, словно пригвождённый к месту. «Это слуга менталиста? Целый Грандмастер? Где он его достал?»

Земля под ним еле заметно вибрирует. Высший оборотень опускает взгляд и с удивлением замечает, что это трясутся его собственные колени.

На следующий день звонит Лиан. Я уже отошел от разговора с Леной, ну и успел позвать Лакомку на свидание. Причину не назвал, конечно. Сказал, что просто так. Место тоже пока не выбрал, эту обязанность взяла на себя Лена. Всё же хорошо иметь несколько жен. Одна помогает подготовиться к свиданию с другой. Удобно.

Из связь-артефакта раздаётся знакомый голос турбо-пупса, который за словом в карман не лезет.

— Конунг Данила, когда ты уже возьмёшься за Портакла? — выпаливает он с той же интонацией, с какой дети выпрашивают сладости.

Я лениво отвечаю:

— Ну куда торопиться? Всего-то день прошёл с нашего уговора. Да и, если честно, у тебя ещё есть шанс самому его поймать. Что, не хочешь воспользоваться возможностью показать, какой ты Организатор?

С другой стороны артефакта раздаётся тяжёлый вздох, как будто я предложил ему вымыть всю посуду в замке.

— Да надоело мне всё это, — жалуется Лиан. — В палатке жить, сторожить этого Портакла — это уже перебор. Я хочу вернуться в люкс-апартаменты, расслабиться. И, кстати, попутешествовать по вашему миру. По телику всякую всячину рекламируют. Хочу побывать в зоопарке. Или в стриптиз-бар сходить. А это что вообще? Типа кинотеатра?

Представить этого золотого кудряшку в стриптиз-баре — это уже аттракцион, за который стоит брать деньги.

— Ага, кинотеатр, только в который тебя не пустят, — ухмыляюсь. — Возрастной ценз, знаешь ли. Так что успокойся, не торопи события. Всё сделаю, как только буду готов.

Тут я вспоминаю:

— Кстати, мне нужна пара твоих глушилок порталов. Десять штук где-то.

— Десять? — его голос чуть не звенит от удивления. — Ты вообще представляешь, что это за цифра? Откуда ты ее вообще взял?

Если честно, цифру взял от балды.

— А сколько дашь?

— Одну. Хватит на полкилометра площади.

— Ладно, — соглашаюсь я, прикидывая, как всё это организовать. — Одну так одну. Это всё нужно для разговора с Портаклом.

— В смысле для его пленения?

— Ну там посмотрим на его поведение, — уклончиво отвечаю.

Выбив глушилку у Лиана, я направляюсь к полигону, откуда доносится шум ударов. Там Студень применил нестандартный подход к обучению. Он создал из своей слизистой массы клонов, придал им форму и надёжно прикрепил к тяжёлому основанию. Эти желейные груши выглядят нелепо, но свою задачу выполняют на все сто. А еще они похожи на Студня. А кто не мечтает побить своего тренера, хех? Новобранцы с энтузиазмом обрушивают на них удары, однако удовольствие оказывается обоюдным: груши не только пружинят и принимают урон, но ещё, рикошетом «колошматят» их самих в ответ.

— Студень, — зову я, останавливаясь на краю площадки. — Хватит заниматься сладкой местью желе. Есть поручение для тебя.

— О, шеф! — старший гвардеец двигается ко мне. — Что-то серьёзное или так, на разминку?

— Нужно облагородить один домик в Турьем Роге. Любой, на твой выбор, — говорю я, обводя взглядом его «тренировочную площадку».

— Облагородить? — не понимает он.

— Именно. Вокруг поставить батарею громобоев средней тяжести, раскидать мины для полной гармонии, установить заградительные артефакты и одну глушилку от Лиана.