– Ну ба. Ну ладно тебе. Не утонула же. Я как в школе учили все сделала. Руки с портфелем в стороны и животом на край. Ну не видно было ее, этой проруби дурацкой.

– С рекой не шутят. Утянет под лед, до весны не найдем. По лаве надо ходить. – сказала бабушка, с тревогой в серо-голубых глазах.

– Ба, по мосту страшно аж жуть. Ветер так его качал, так качал. И тросы все ледяные.

– Ну да, лучше в прорубь. Ладно, ешь, а то шаньги остынут.

– Ба, так за елкой пойдем когда? – не отставала Оля.

– Ну, если одежа суха, то сегодня и пойдем. Сегодня не холодно, градусов двадцать пять не боле. Завтра мороз-то обещали до тридцати. Тогда и дома посидим. Я тя носки вязать научу.

Оля поежилась от восторга и ужаса одновременно. Для нее, выросшей в теплом Краснодаре, идти в лес при двадцати градусах мороза было равноценно путешествию к Северному Полюсу.

* * *

Она собрала после ужина посуду, поставила на печку и забралась с ногами на свою кровать, стоящую у стены. Бабушка мыла посуду в тазике и ставила чистую на полку в углу за печкой. Управившись, бабушка придвинула к столу большие пяльцы на ножках, поправила скол, приколотый к толстой подушке, и начала плести кружево, тихо постукивая деревянными коклюшками. Под этот перестук Оля задремала.

– Олюшка, просыпайся. Пора за елкой идти, – разбудил ее ласковый тихий голос.

Оля открыла глаза и потянулась, зевая. Бабушка сидела на своей кровати и повязывала косынку на голову. На столе горела керосиновая лампа, освещая комнатные сумерки желтоватым ровным огоньком под стеклянной колбой.

– Ну-ка одевайся. Надо успеть до леса дойти, пока облака на небе. А то разойдутся, видно будет как днем и нас тоже будя видно.

– Ба, а почему мы ночью идем за елкой. А днем нельзя?

– Так нельзя ёлки-то рубить в лесу. За это в милицию попасть можно.

– Так мы же только одну, для себя.

– Ну ты это потом участковому рассказывать будешь. Натягивай штаны, а я пока печку скутаю.

Бабушка плотно закрыла заслонку печи. Проверила, надела ли Оля вторые носки из козьей шерсти, а потом помогла натянуть поверх новых валенок, купленных взамен утонувших в проруби, теплые с начесом штаны. Пока Оля завязывала шапку с ушами и запихивала под шапку косички, бабушка повязала на голову серый пуховый платок, надела длинный ватник и перепоясалась толстой веревкой.

– Через пристрой пойдем.

– Ты только Нюрку придержи, она такая зараза, бодается.

– Нюрка в клети. Дверь в горницу закрой.

Получив высшее образование и перечитав всю институтскую библиотеку, бабушка на работе всегда говорила чисто и правильно. Но дома, с соседками и с Олей, говорила так как привыкла с детства, на местном говорке. Поэтому валенки у нее были катаники, а большая груда – ворох. Оля за полгода привыкла, и сама не замечала, как просачивались к ней в память эти бабушкины словечки и присказки.

Она плотно прикрыла дверь в комнату и поспешила за бабушкой через темные холодные сени в пристрой, где тихо копошились на насестах куры и топталась в клети коза. Поклонившись низкой притолоке, вышли на задний двор, и бабушка заперла дверь на большой висячий замок.

В деревне было необыкновенно тихо. Оля долго прислушивалась к этой тишине и вдруг испугалась- неужто оглохла, ни единого звука не было слышно. Но нет – вот бабушка звякнула ключами и снег захрустел под валенками. По небу плыли облака, закрывая луну и небо серыми, почти черными клочьями. Было темно и немного жутковато. Но от восторга, что они идут ночью в лес, по снегу, в страшный мороз, Олин страх прошел, кровь забурлила, побежала по жилкам и захотелось запрыгать и заголосить во весь голос.

Через огороды пробрались на дорогу и зашагали вдоль реки. Наскочил лёгкий ветерок, поддал в спину, погнал понизу колючий поземок и мигом разогнал все облака. Мягкий снег засверкал мелкими синими брызгами. Было видно все, но видно как-то едва. В этом свете проселок и поле за ним казались в несколько раз больше и длиннее, чем днем. Слева, над выгоном, в черном небе висела полная луна и проливала яркую белизну своих круглых щек на поля и дорогу и лес, темнеющий вдали. Странно ощущала себя Оля среди этого беззвучного сияния. Словно волшебный воин в странствиях по неведомой пустыни в поисках входа в таинственный мир. Конечно, немного мешали санки, которые бабушка поручила ей тянуть, но Оля их почти не замечала. Зато она с восторгом наблюдала как поблёскивает у бабушки за поясом топор в лунном свете, словно меч Эслибур короля Артура, о котором она вчера прочитала. Ей дышалось легко и свободно, она была полна сил, словно снег передавал Оле часть своей хрустящей морозной энергии. Ей казалось, еще чуть-чуть и она бесшумно полетит над дорогой по ветру, как тогда во сне, когда она летала над ромашковым полем около ее дома в Краснодаре.

Они обогнули краем спящей деревушки Маурино. Запахло навозом и среди белого безмолвия слышно было, как лошади фыркают в колхозной конюшне.

После Маурино дорога повернула вправо. Бабушка остановилась и посмотрела на темнеющий за полем лес.

– Ты еще не сопрела?

– Не мне не жарко. А можно мне на санки? – с надеждой спросила Оля.

– Еще чего. Еще и двух километров не прошли. Обратно пойдем, на санки сядешь, будешь ёлку держать.

Оля вздохнула: ноги уже начинали заплетаться. За спиной раздался конский топот.