— Мы как минимум можем использовать портальные точки на базе Инферно, — заявил Тео. — От нее до Лабороториума уже рукой подать.

— Хорошая идея, — похвалил я. — Тогда — вы собираетесь и обсуждаете дальнейший план, а мы готовимся к защите наших апартов. План на сегодня — захват героев из Лабороториума и возвращение сюда. Главное, о чем я вас прошу — будьте осторожнее и пусть никто сегодня не погибнет!

— Будем стараться, — усмехнулся Мел.

Он хотел что-то еще сказать, но не успел, ведь вокруг нас заиграла веселая, знакомая мелодия, а перед глазами зашипел экран старого телевизора, перекрывая весь обзор.

*Па-па-ра-рам! Всем-всем-всем игрокам Кирайи!

Внеочередное включение вашей любимой передачи!

Приветствуем бессменных ведущих Звездного Шоу!

Старли и Хоши, ваш выход!*

— Привет, привет, привет, привет мои дорогие игроки столичного города! — синий Старли первым выбежал на сцену, в этот раз у него были боксерские перчатки и широкий пояс чемпиона. — Вы видели? Вы видели? Нет! ВЫ ВИДЕЛИ?

— Что, что они видели? — следом выбежала Хоши, разодетая в костюм девочки-чирлидера.

— Как наш крутой любимчик Кир разнес в щепки этого заносчивого призывателя! Как там его звали?

— Елму? Хелму? Мутный?

— Да-да, что-то такое, Мутное и непонятное, посмевшее бросить вызов нашему красавчику. И что? И что, и что, и что? Да ни-че-го! Золотой Кир вытер пол этим неудачником и заработал лично мне целую гору СтарКоинов.

— О, боже, Старли, только не говори, что ты вновь начал делать ставки!

— Еще бы! Я выгреб все, что осталось мне по наследству и шлепнул на сочный коэффициент! И тебе, Хоши, я стал несметным богачем.

— Вау, Старли, теперь ты — завидный шених!

— Конечно! Только тебе не светит этот сверкающий щеголь, сама понимаешь.

— Ну и ладно! Найду себе другого! — кокетливо заявила Хоши.

— Стой, ну-ка погоди, ты что же это?! Тоже поверила в Кира и поставила на него все свои сбережения?!

— Естественно, — промурлыкала Хоши. — Теперь я — мультимиллионная звезда.

— Звездные небеса! Как же это приятно, иметь рядом с собой такую смелую и прозорливую ведущую! Я поражен, я сражен, я покорен, я…

— Не подлизывайся! — строго приказала Хоши и Старли тут же сник.

— Ладно, ладно. Ты права. Это ниже моего достоинства. Хотя… у меня его нет! — Старли свалился на колени и принялся целовать ноги Хоши.

— О-хо-хо-хо! Щекотно! Дорогие друзья! У нас для вас два важных объявления!

— Да, два, двоечка! — Старли подпрыгнул и тут же принялся боксировать и крутиться на сцене.

— Первое! Нам та-а-а-а-а-ак понравился формат Звездной Дуэли, что мы решили сделать его обязательным. Это значит, что теперь Звездный Игрок обязан выбрать себе противника для дуэли, раньше это было привилегией а теперь — необходимость. Отказ от выбора противника будет рассчитываться как поражение и игрок будет утилизирован.

— Нам не нужны игроки-неудачники и трусы!

— Ты прав, Старли! Второе! Ни один игрок не имеет права получить статус Звездного Игрока два раза подряд. Говоря по простому — Кир будет Звездным Игроком только сегодня, а уже вечером этот титул перейдет кому-то другому. Мы еще подумывали о том, чтобы сделать двух или даже трех Звездных Игроков, но решили, что это будет не так эпично.

— Совсем не эпично! Может быть только один Звездный Игрок и он будет самым лучшим представителем той или иной команды.

— Старли, как думаешь, стоит ли игрокам намекнуть на то, каким образом зрители выбирают Звездного Игрока?

— Намекнуть, намекнуть, я не люблю намеки! Меня от них тошнит! Но, если бы мы дали подсказку, тогда я не был бы столь расстроен.

— Подсказку?! Отлично, мне это нравится! Даю вам, игроки столицы, весомую подсказку! Звездным Игроком становится тот, кого чаще других отмечают зрители, на кого делается большинство ставок дня и тот, кто хотя бы раз получил статус MVP.

— Погоди, Хоши, ты же не подсказку дала — ты им вообще все подчистую рассказала! Зачем? Заче-е-е-ем? — закричал Старли и накинулся с кулаками на свою соведущую. Он начал лупить ее изо всех сил, а Хоши валялась на сцене и придурковато хихикала.

— Это все для того! Бум-бац-клац! Чтобы герои и злодеи поняли! Шарах-бадум-тас! Что тот, кто сражается с противником и убивает врагов, получает одно преимущество за другим. И так будет всегда, пока кто-то не победит. Ой!

Старли нанес оглушительно сильный удар, розовая Звезда дернулась и замерла на полу. Тут же из-за кулис выбежала еще одна незнакомая белая звезда в одежде рефери, упала рядом с Хоши и начала считать, отбивая каждый раз ладонью по полу: