— Вот как? — парень рассмеялся. — Может, ты и прав, да только какая разница? Мы все равно все умрем. Эта штука разделается с твоими друзьями, а после примется за нас. Ты еще можешь сбежать, да и меня с собой прихватить. Что скажешь, Кир? Раз ты так силен, может спасешь меня?

— Дай-ка подумать, — я притворно почесал подбородок. — Не-а. ГолдГан.

Жадность пробила лоб Нику быстрее, чем тот успел расстроиться. Парень качнул головой и уронил ее на плечо, с разочарованием уставившись на меня. Что уж тут поделать, Ник, не ту сторону ты выбрал.

— Ты жив, — откуда-то сбоку донесся лязг металла. То, что это человеческая речь я понял с опозданием.

— Кто здесь?

— Леонид, — утверждение или вопрос? Я уловил свет артефактов неподалеку от себя и смог различить железную руку, торчащую из завала.

— Сейчас помогу, Лень, — я мгновенно оказался рядом, попытался оценить масштаб повреждений и понял, что вытащить Кузнеца вот так вот запросто не смогу. — Мне тебя не вытащить, я могу свиток использовать и тебе в наш штаб перебросит. Давай так?

— Отказано. Нужны артефакты, если сможешь принести мне реагенты для переработки достаточно материала, я смогу выбраться самостоятельно.

То оружие, что я использовал для поднятия Теней все еще валялось на земле. Они больше не могли восстать по моей команде и присоединиться к бою — одноразовый навык подарил им всего лишь одну крохотную возможность отомстить. Теперь же они могли послужить игрокам нашей эпохи в последний раз. Я активировал контроль и примагнитил столько, сколько смог, превращая в многогранники и вываливая в протянутую руку.

— Этого достаточно. Благодарю. Отойди.

Так быстро? Я едва успел оказаться достаточно далеко! Камни разлетелись, как от взрыва целого сарая, наполненного тротилом!

— Ты что, сдурел? Предупреждать надо! — яростно крикнул я, увернувшись от полетевших в мою сторону осколков.

— В этом нет необходимости. Твое привычное движение на уровне сверхзвука, тогда как скорость полета камней — в десятки раз ниже.

— Лень, что с тобой, — я своим глазам не поверил.

Вечно хмурого и серьезного вояки-генерала больше не было. Вместо него передо мной стоял железный скелет, обклеенный неказистыми пластинами. Он покачивался из-за того, что ноги оказались неравномерной высоты, а плечи слишком тяжелыми из-за надетых наплечников. Каким-то чудом он сжимал механический топор, с которого сыпались искры. Из самого тела железного дровосека безостановочно текла черная субстанция, отдаленно напоминающая кровь. Только один его красный глаз ярко горел, рассматривая меня.

— Более 60% тела повреждено, — оценил масштаб катастрофы «Леонид». — Умственная деятельность полностью восстановлена. Приступаю к реструктуризации основных процессов жизнеобеспечения. Начинаю поиск наилучшего решения текущей ситуации.

— Что со Стеллой?

— Игрок Стелла мертва, — сухо ответил железный скелет, усаживаясь на землю. — Мне нужно около трех минут.

Красный глаз погас и все тело железного существа скрутило судорогой. Откуда-то изнутри появились тонкие, мелкие жгуты, перехватывающие тело. Он восстанавливался, перестраивал себя, создавал заново. Будто нано-роботы из фантастической новеллы, живущие внутри киборга, выбрались на его железный каркас и стали восстанавливать тело за счет поглощенных и переработанных артефактов. Зрелище было не из приятных, я пару раз позвал Леонида, но понял, что пока не пройдут заявленные три минуты — он не сможет мне ответить.

Только тогда я перевел взгляд на альбиноса мутанта и попытался все же разглядеть, с кем сражался. И вовремя — как раз в эту секунду монстр взревел, а в воздух взметнулась отрубленная рука. Я автоматически активировал Лисье Чутье и увидел его. Рэйк. Загадочный мечник в одиночку сражался с непобедимым боссом с 11 Глобального уровня и… выигрывал?

«Неплохо», — Рэйк оценил первую серию выпадов разозленного мутанта.

Созданный специально для того, чтобы быть «интересным» врагом для игроков, зашедших так далеко, ба’альтрак был, строго говоря, «монстром нечестным». В его дизайне использовались определенные допустимые «баги Эпохи», призванные озадачить игроков и помочь им эволюционировать. Самые простые его удары были сродни навыкам 4 порядка — то есть, игнорирующими законы «Эпохи».

Конкретно эта особь игнорировала закон движения. Любой человек, который занимался спортом, знает, с чего начинается первое занятие. Тренер очень доступно, очень медленно и четко старается показать примеры базовых движений. Чтобы будущий спортсмен различил все в мельчайших подробностях и начал повторять. Тренировался, запоминая сложности и премудрости раз за разом, осторожно подходя к результату и бережно следя за тем, чтобы поддерживать идеальную форму тела. Спустя годы повторений наиболее одаренные смогут сохранить этот опыт, адаптировать его под уникальное строение собственного тела и довести до идеала. Тогда медленные, взвешенные движения превратятся в быстрые и уверенные.

Но даже тогда — внутри всегда будет оставаться стремление быть быстрее, выше, сильнее. Оно определяет спортивные достижения и заставляет спортсменов всегда двигаться к недостижимой пиковой форме. Потому что физическое тело человека — ограничено, тогда как его сознание — безгранично. Именно поэтому, мы начинаем учить правильные движения медленно, чтобы не перенапрячь тело в гонке за идеальной формой.

Это простой и сложный тезис одновременно. Каждый из нас может представить, как ударить кулаком так, чтобы пробить бетонную стену толщиной в сорок сантиметров. Но никто из нас на это не способен. Почему? В силу физических ограничений человеческого тела. Мы также можем представить, что бьем быстрее, чем летит пуля, выпущенная из автомата. Но можем ли мы, даже спустя годы тренировок, достичь такой скорости? Нет. И причина будет все той же.