— Я был рад тебя видеть. — У меня обожгло горло, и слова вылетели с хрипом.

— Я тоже.

Я ждал, желая, чтобы меня обняли. Клара всегда обнимала на прощание.

Вместо этого она помахала мне рукой и слегка улыбнулась.

— Береги себя, Карсон.

— Да.

И она ушла, одной рукой подталкивая Августа внутрь, а другой придерживая его кресло.

Она оставила меня стоять возле «Кадиллака» с дырой в груди.

Я постоял там несколько минут, глядя сквозь стеклянные двери в вестибюль, надеясь и желая, чтобы она вернулась. Но когда портье в пятый раз странно посмотрел на меня, я не удержался на ногах.

Это был конец.

— До свидания, Клара.

Дорога домой прошла как в тумане, и когда я вошел в дом и увидел Холли в гостиной с книгой на коленях, впервые это зрелище не вызвало у меня улыбки.

— Привет. — Она закрыла книгу. — Как все прошло?

— Хорошо.

— Ты не хочешь…

— Я собираюсь на пробежку. — Я пошел прочь, но недостаточно быстро, чтобы не заметить ее удивленного выражения лица.

Я продолжал идти, исчезнув в спальне, чтобы переодеться. Затем я выскочил за дверь, мои ноги стучали по тротуару в такт музыке в наушниках, и я пробежал пару кварталов до пляжа. Оказавшись на песке, я оттолкнулся сильнее. Быстрее. С каждым шагом я все сильнее хотел выбросить Клару из головы.

В моем доме была женщина, которая любила меня. Женщина, которая заставляла меня смеяться. Женщина, о которой я заботился.

Холли не заслуживала этого. Я должен был поступить лучше.

Я поклялся завтра исправиться.

Клара вернется в Аризону, и я забуду о ней.

Или… попытаюсь. Я попытаюсь.

Я бежал изо всех сил, пока у меня не начали гореть ноги и легкие не загорелись огнем. Пот стекал по моему лицу и обнаженной груди. Я не потрудился надеть футболку, я редко это делал.

В трех милях от дома я остановился и рухнул на песок, положив руки на колени, пока не восстановил дыхание. Потом я просидел там несколько часов, наблюдая, как солнечный свет исчезает с неба.

Сегодняшний вечер. Я посвящу сегодняшний вечер тому, чтобы снова оплакать потерю Клары.

А завтра я отпущу ее. На этот раз навсегда.

Погруженный в свои мысли, я подпрыгнул, когда зазвонил мой телефон, наушники для бега, которые я носил, все еще были на месте. Когда я вытащил телефон из кармана шорт, я ожидал увидеть на экране имя Холли.

Но это был номер другого штата. Номер, который я запомнил в тот самый момент, когда набирал его сегодня вечером.

— Привет, — ответил я.

— Привет, — тихо произнесла Клара. Август, должно быть, заснул. — Ты занят?

— Нет. — Мое сердце забилось быстрее, чем когда я бежал.

— Я думала о том, что сказала Холли. О среде.

— Поехали со мной. — В моем голосе безошибочно угадывалась мольба. — Я не хочу ехать один. И не хочу брать с собой Холли. Она самая лучшая. Просто…

— Она не понимает.

Я покачал головой.

— Никто не понимает.

— Хорошо, — прошептала она.

— Хорошо, ты поедешь?

— Я поеду.

Я закрыл глаза, и волна облегчения прокатилась по моему телу. Этот вечер не был прощальным.

— Я заеду за тобой завтра около десяти.

Я планировал переночевать в отеле завтра перед встречей в среду. Обратная дорога в Элирию была недолгой, но моя встреча с застройщиком была назначена на восемь. Учитывая постоянные утренние пробки, казалось, это будет лучшим решением.

— Мы будем готовы, — сказала она.

Я вздохнул.

— Спокойной ночи.

— Карсон? — прошептала она, прежде чем я успел повесить трубку.

— Да?

На другом конце провода было тихо, если не считать ее дыхания.

— Клара?

— Это было по-настоящему?

Я закрыл глаза.

— Это было по-настоящему.

— Прошло много времени, и я беспокоилась, что, может быть, ты был просто мальчиком-подростком, а я была просто девочкой-подростком, и секс был… сексом. Пожалуйста, не обижайся на это. Мы были молоды, и я бы не стала тебя винить, но…

— Это было по-настоящему.

Она снова замолчала.

— Ты все еще здесь?

— Да. Приятных снов, Карсон.

Тогда мне должна будешь присниться ты.

— Спокойной ночи, Клара.

Глава 12

Карсон

— Что заставило тебя передумать? — спросил я Клару. — Насчет того, чтобы поехать со мной.

— Ария. — Она посмотрела на меня со стороны пассажира, когда мы катили по шоссе. — Она спросила меня, пожалею ли я об этом через десять лет. Сначала я сказала «нет». Но это не давало мне покоя, и я поняла, что мне нужно покончить с этим.