У меня пересохло во рту при мысли о небольшой выпуклости под полотенцем. Я почувствовала, что щеки у меня горят.

О мой бог. Мне это не нравится. Как я могла скрыть свою влюбленность в Карсона, когда он разгуливал в одном полотенце?

— Я… — Я с трудом сглотнула и шагнула в открытую дверь, проходя мимо него, стараясь держаться подальше. — Я уйду с твоего пути.

— Ты не стоишь у меня на пути.

Я слегка улыбнулась ему, затем опустила подбородок на грудь и, следя за каждым своим шагом, поспешила прочь, осмелившись оглянуться, только когда услышала, как закрылась дверь гаража.

— Уф, — простонала я, глядя в голубое небо. — Что со мной не так?

Я бы никогда не понравилась Карсону. Никогда. Он был влюблен в Лондин. Они много лет прожили вместе в «Кадиллаке». Может, она и уехала в Монтану с Джеммой и Кэтрин, но это не означало, что Карсон когда-нибудь захочет заменить ее на меня.

Лондин, с ее шелковистыми светлыми волосами, на три тона светлее моих собственных. Лондин, с ее очаровательной улыбкой и ярко-зелеными глазами. Карсон и Лондин. Он любил ее. У них был секс. Однажды я слышала, как они хихикали и целовались. Потом «Кадиллак» начал трястись, и мне пришлось спать, закрыв лицо подушкой, чтобы заглушить шум и скрыть от Арии свои слезы.

Он хотел Лондин, а не меня.

Единственная причина, по которой Карсон все еще был здесь, на свалке, заключалась в том, что он видел в нас с Арией младших сестер. Он остался, чтобы присматривать за нами, хотя ему только что исполнилось девятнадцать и по всем правилам он должен был уехать больше года назад.

Как Лондин, Джемма и Кэтрин.

Девочки сделали именно то, что мы с Арией сделаем через шестьдесят один день. В тот день, когда им всем исполнилось восемнадцать, они сели в автобус, направлявшийся в Монтану. Кэтрин нашла им работу горничных на курорте, ранчо или еще где-то там.

Но Карсон остался, сказав, что нам с Арией небезопасно оставаться здесь одним.

Он не ошибся.

Все было бы проще, если бы я не была так безумно, нелепо влюблена в парня, которому я никогда, ни за что, ни про что не могла понравиться. Карсон, вероятно, считал меня ненормальной. Шли месяцы, и мне становилось все труднее смотреть в глаза во время нашего разговора. Потом были моменты, когда я заикалась, как идиотка. Пример: сегодня.

— Отлично, Клара. Просто отлично, — фыркнула я, подходя к грузовику и растениям Арии.

В то время как я тратила лишнюю мелочь на книги, Ария тратила их на ручную лопатку и пакетики с семенами. Как ей удалось вырастить что-либо на сухой, плотно утрамбованной земле свалки, оставалось загадкой, но зелень доказывала, что это возможно.

Она посадила «Космею» и «Утреннюю славу». У нее были маргаритки «Шаста» и сладкий картофель. Я поливала их все, радуясь, что их цвет украшает наш временный дом.

Лейка опустела слишком быстро, и мне нужно было бы еще несколько раз сходить в туалет, чтобы наполнить ее, но вместо этого я забралась в грузовик. Как только Карсон примет душ и оденется, я выйду на улицу. А пока я проведу утро за учебой.

И сделаю все возможное, чтобы забыть о чувстве уверенности в объятиях Карсона и золотых и зеленых искорках в его карих глазах.

Я скинула ботинки и оставила их у раздвижной двери, которую мы обычно оставляли открытой, чтобы пропускать свежий воздух. Затем я поудобнее устроилась на своем скатанном матрасе, который был всего лишь спальным мешком, потерявшим большую часть своего пуха за долгие годы. В сочетании с флисовым одеялом, которое я накинула сверху, оно все еще было теплым, но даже поролоновая подушка под одеялом не скрывала того факта, что мы спали на металлическом полу.

Мое учебное пособие лежало на колесном колодце. Я схватила его, добралась до раздела, на котором остановилась в прошлый раз, и начала читать практические вопросы.

Я была на разделе по лингвистике, когда раздался стук в стену.

— Привет. — Карсон запрыгнул в грузовик, полностью одетый.

Я выдавила улыбку, чтобы скрыть свое разочарование.

— Принес тебе банан, — сказал он. — Я только вчера купил несколько штук. Подумал, что, возможно, ты захочешь.

— Спасибо. — Я взяла его, когда он протянул мне.

— Не за что. — Он сел напротив меня на кровать Арии, его длинные ноги почти полностью занимали пространство. — Как продвигается учеба?

— Хорошо. — Я провела рукой по странице пособия.

Карсон подарил мне эту книгу. Я сказала ему, что хочу получить аттестат о среднем образовании после того, как мы уйдем со свалки, и через два дня он принес ее домой. Она была новой, в отличие от тех подержанных книг, которые я могла себе позволить. Обложка была глянцевой. Уголки страниц были четкими и квадратными, что означало, что книга стоила недешево.