— Не в этот раз, — говорю я. — Мы готовы вернуться.

— Что ж, спасибо, что съездили со мной, — Мак хлопает Кэла по плечу и дарит мне крепкое медвежье объятие. — Знаете, о чем я подумал? Что нам очень нужно найти?

— И что же? — я думала, что мы живем весьма неплохо. Мы организовали процветающие сообщества, и нам удается заботиться друг о друге. Так что мне любопытно, о чем он думает.

— Коровы. Ни одной не видел со второго года после Падения. Но должны же они где-то остаться.

— Вау, — я прислоняюсь к Кэлу, поскольку он подошел и обнял меня рукой. — Да. Было бы здорово. Молоко. Сыр. Масло.

— Стейк, — сухо добавляет Кэл.

— Вот именно. Надо поработать над этим. Я все хотел съездить к центру страны. Посмотреть, что там. Посмотреть, насколько они развились. Может, у них есть коровы, на которых мы могли бы обменяться, — Мак делает паузу. — Если соберусь, вы поедете со мной?

Я оглядываюсь на Кэла и читаю ответ в его глазах.

— Конечно. Мы с радостью. Ты планируешь большую группу?

— Нее. Маленьким группам проще не привлекать к себе внимания. Мы не знаем, с чем столкнемся в том направлении, так что не нужно выглядеть угрожающе. Но я хочу поехать с ребятами, которые знают, что делают, так что вы двое были бы моим первым выбором. Анна сказала, что если я поеду, то она хочет присоединиться, так что, наверное, нас будет только четверо.

— Звучит здорово. Рассчитывай на нас, когда надумаешь, — я улыбаюсь и тут слышу дружелюбный голос с другой стороны гаража.

— Привет! Вы вернулись! Я не хотела, чтобы вы уехали без этого! — это Оливия. Высокая, светловолосая, ошеломительно красивая и заметно беременная. Она несет корзину чего-то, похожего на дыни.

Ее нагоняет хмурый голубоглазый Грант.

— Зачем, черт возьми, ты пытаешься таскать такие тяжелые штуки? — ворчит он, забирая у нее корзину и удерживая ее вместе с пакетом, который несет он сам.

Она смеется и корчит гримасу, поглаживая свой округлый живот.

— Будь по его, так он не дал бы мне носить ничего тяжелее подушки. В любом случае, в этом году гидропонный сад внизу дал очень хороший урожай, так что я подумала, что вы не откажетесь.

Я восторженно обнимаю себя при виде корзины с небольшими арбузами и дынями, а также пакета свежих томатов.

— Выглядит изумительно! Спасибо!

Кэл забирает продукты у Гранта. Мы болтаем еще несколько минут, затем идем к своем пикапу.

Через полтора часа мы сворачиваем на нашу гравийную дорожку у дома.

Дома.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, поворачиваясь к Кэлу. Всю дорогу обратно он был нетипично тихим, но это особенно заметно сейчас, когда мы только вдвоем. Он никогда не был разговорчив с другими людьми, но со мной он обычно не такой тихий.

Доехав до хижины, он паркует грузовик. С улыбкой поворачивается ко мне.

— Все хорошо.

Я ему верю. Его глаза мягкие, нежные, открытые.

— Просто ты тихий.

— Да. Есть кое-что на уме.

— Например?

Он выбирается из грузовика и берет продукты из кузова, пока я достаю нашу дорожную сумку.

— Например, что, Кэл? — спрашиваю я, хмурясь и шагая за ним в дом.

Он кладет дыни и помидоры на кухонный стол и поворачивается ко мне. Делает странный прерывистый вдох.

— Кэл, ты меня пугаешь, — мое сердцебиение учащается. Я подхожу и хватаю его за рубашку в тщетной попытке привлечь его поближе. Он всегда был слишком крупным, и его не сдвинуть. — Что происходит?

— Ничего плохого, — он сует руку в карман джинсов. — Просто у меня для тебя кое-что есть.

— Правда? — моя краткая вспышка тревоги уже унялась, и я чувствую уже другое волнение. Нежное предвкушение. Он всегда находит мне маленькие подарочки, и я обожаю все до единого. — Это поэтому вы с Маком вчера исчезли на пару часов?

— Ага, — он раскрывает ладонь. Показывая золотое кольцо с бриллиантом солитером квадратной огранки.

Я громко ахаю, поднося ладонь ко рту.

Он прочищает горло.

— Хочешь?

Я взрываюсь сдавленным хихиканьем.

— Это да? — он окидывает меня быстрым теплым взглядом.

— Да! — я хватаю кольцо и пытаюсь надеть, но он забирает его у меня и надевает на мой палец. Оно подходит.

Затем я бросаюсь в его объятия. Он обнимает меня в ответ, подхватывая и пару раз кружа над полом.

Мы прошли такой долгий путь с той ночи, когда он спустился с горы, чтобы спасти меня и Дерека в мире, который превратился в одни лишь тлеющие угольки.

Теперь мир же нечто большее, и мы проделали весь путь до дома.