Немного подождав, Максим прислушался: в доме тихо. Он выключил свет в комнате, оставив включенным телевизор. Из сада будет казаться, что он смотрит что-то. Затем он вышел на балкон, перемахнул через перила и оказавшись в саду, поспешил вдоль окон к запасному входу.

Там приоткрыл заранее не захлопнутую дверь, скользнул в подвал и спрятался за выступом. Приготовился ждать. Рано или поздно он придёт. Никуда не денется.

Когда часы отбили три четверти двенадцатого, Максим услышал, как входная дверь в подвал скрипнула. Раздались лёгкие шаги. Затем фигура прошла мимо, к импровизированному алтарю, которое он обнаружил ещё утром.

Максим, осмотрев подвал утром, отдал должное скромности демонского капища: всего то камень чёрного цвета, испещрённый рунами, их ни за что не заметить, если не приглядываться. Никто не заметит, если не будет искать, а кто же, в наше время ищет демонов?!

И вот, хозяин алтаря на месте. Максим видел из-за угла, как тот приник к камню, как шепчет слова. Ну, довольно.

Максим встал на ноги и включил фонарик. Луч света запутался в чёрных волосах мужчины и тот встал, закрывая лицо от яркого света.

— Андрей Круглов, значит? Пора бы тебе сменить легенду и документы. Ты никак не тянешь на восьмидесятый год рождения. Что-то ты подзадержался в этом облике, демон, — проговорил Максим.

Андрей ничего не ответил, он опустил руки и смотрел на него внимательно.

— Мужчина прекрасной внешности. Невероятно обаятельный. Смуглый, черноглазый. Кто он? Гражданин СССР, рожденный в Узбекской республике? Или демон низшего круга, инкуб?

Андрей улыбнулся краем рта:

— Молодец. Догадался.

— Интересно, где настоящий Андрей? — спросил Максим.

— Умер. Он побежал за родителями и его придавило камнями в змеином храме.

— Несчастный случай, хочешь сказать?

— Да.

— Демоны врут… впрочем, ладно. Тут ты что делаешь? Окрутил бедную вдову, развёл на наследство, что же ты взялся за детей, падаль?

— Думаешь, я желаю Лене смерти? — спросил Андрей.

— Думаю, тебе пора подохнуть и отстать от Елены, — сказал Максим.

Он вытащил зажигалку из кармана.

— Елей привёз из соседней церкви? — усмехнулся Андрей. — Налил на камни вокруг и им же нарисовал ловушку? Умно. Было бы умно… если бы я не узнал про это. Но как только ты выехал за шлагбаум, мне позвонили и сказали, что гость покинул территорию и спрашивал где рядом находится церковь.

В последний момент Максим услышал позади шаги и застонал про себя от досады: он совершенно забыл, что демонов было двое! Инкуб и суккуб! Девчонка, мнимая невеста покойного Никиты, красотка, которая приезжала днём поговорить и торчала в машине! Да мать же вашу, как он проворонил?!

Голова взорвалась резкой болью, потом всё исчезло.

Максим пришёл в себя в постели, наверху. Пошевелился. Тут же рядом раздался шорох. Он повернул голову — демоница. Сидит на постели, рядом.

Смотрит на него в темноте своими глазищами. Даже сквозь головную боль от сглотнул — как же она была хороша! Невероятно. Даже в темноте вставляет.

— Он очнулся, Мукаро, — пропела демоница.

— Я вижу, Нуэ.

Раздался щелчок и спальню залил яркий электрический свет. Андрей стоял у стены, скрестив руки, девушка сидела в изножье его постели. Максим поскорее отвернулся — смотреть на неё было невыносимо.

— Ну, вы поймали меня. Что дальше? — устало спросил он.

— Дальше мы поговорим, — сказал Андрей. — Ответь на мой вопрос. Максим тебе ведь по долгу службы приходилось встречаться с бомжами и убийцами?

Вместо ответа, Максим ухмыльнулся. Приходилось ли? Хм, ну да. Ещё как приходилось!

— Тебе никогда не случалось думать, что каждый, буквально каждый из них был когда-то милым ребёнком? Имел чистый взгляд и душу? Надежду и будущее?

Максим нахмурился — к чему всё это?

— Но в какой-то момент человек оступился. Свернул не туда, выбрал не тех друзей, не ту компанию. И вот, шаг за шагом, год за годом и он уже становится почти чудовищем. Которым впору пугать детей.

— Ну и? Это всё банально, — сказал Максим.

— Если это банально, скажи мне, откуда берутся демоны?

Максим пожал плечами:

— Я не знаю, никогда не думал об этом! Хотя погоди! Вроде бы это падшие ангелы?

— Только один. Все остальные низшие демоны когда-то были людьми. Людьми, которые сделали плохой выбор и не туда свернули.