– Давай, допивай свой кофе и шагай по делам. Или куда ты там собиралась? Ты меня отвлекаешь. Мне ещё квартиру надо убрать до обеда. И хватит уже копаться в моём телефоне: попросила только мамину собачку посмотреть, а сама уже час его из рук не выпускаешь. – Удивительно, как Юля умудрялась забежать всего на минутку – поздороваться, и просидеть у меня полдня. – Кстати, а куда ты направляешься в субботу с утра пораньше?

Повинуясь и изобразив на своём лице лёгкую обиду, смешанную с разочарованием, Юля позволила телефону скатиться с небрежно разжатой ладони на стол. Оказалось, эта трещотка и не собиралась отвечать на мой вопрос, зато продолжила задавать свои:

– Почему ты вообще затеялась наводить порядок в свой долгожданный выходной? Тем более ты квартиру не так давно купила. Я считаю, что в первый год после переезда вообще незачем убираться – когда успели захламить-то?

Жизненная позиция Юлии нередко приводила меня в недоумение и вместе с тем очень даже нравилась – более счастливого и удовлетворённого собой человека я не встречала. Однако сейчас было не самое подходящее время, чтобы прислушиваться к её доводам.

– Во-первых, я привыкла содержать своё жильё хотя бы в прибранном состоянии. Так уж я устроена, – я развела руки в стороны, чтобы выразить подруге своё полное подчинение внутренним инстинктам. – И в аэропорт уже этим вечером надо успеть. Он всего на пять дней приезжает, потом некогда будет: хочу побольше времени с ним провести. Я и с начальством договорилась, чтобы меня за свой счёт на эти дни отпустили, правда с условием, что, если понадоблюсь, явлюсь по первому вызову.

– Он ведь всегда останавливается в гостиницах. Думаешь, на этот раз в гости зайдёт?

– А вдруг?!

– Что-то до этого не заглядывал.

– Ты же сама только что сказала, что я квартиру недавно купила. Это было уже после того, как он в прошлом году приезжал. Юль, ты вообще следишь за ходом своих мыслей и слов?

По поводу того, что мой обретённый в заграничной поездке приятель взял за правило заранее бронировать для себя номера в гостиницах, даже когда ехал не с целью восстановить силы оздоровительным горно-морским воздухом, а просто повидаться со мной: собравшись навестить меня после долгой переписки и созвонов в самый первый раз, он решительно отклонил приглашение поселиться у моих родителей (я тогда жила с ними); не понятным для меня стало и то, что даже после рассказа о расположенном на нашем участке летнем домике (пусть и крохотном), в котором мы без проблем комфортно размещаем своих гостей, он всё равно продолжил искать подходящий вариант для заселения по базам мини-отелей, объяснив это тем, что не хочет создавать неудобства для меня и моей семьи. Я не стала настаивать, хоть и понимала, что ему было невдомёк, какая вереница наших родственников (от дедушек, бабушек до самых дальних) и знакомых прошла через гостеприимный стол и ночлег моих родителей. В нашем доме всегда было многолюдно, шумно и весело. Убеждать в этом его не пришлось, особенно когда он увидел, что под одной крышей проживали не только я и родители, но также два моих старших брата со своими жёнами и детьми. После того, как я перезнакомила его со своими друзьями, ему мало-помалу стало понятно, что такое радушное отношение даже к малознакомым людям было нормой в моём окружении. И всё равно он не перебрался к нам из уже обжитого, как он сам выразился, гостиничного номера. С тех пор ничего не изменилось: на второй или третий год я перестала пускать в ход бесполезные заверения в том, что занятие им гостевого домика никак не отразится на привычном укладе моей семьи и не скомпрометирует ни меня перед лицом общественности, ни его безупречных намерений, а он продолжал вносить предоплату за бронь и селиться где-нибудь неподалёку.

– Ой, – Юлька махнула в мою сторону рукой и нехотя поднялась со стула. При этом, пока распутывала завиток своих ног, она задела пяткой плед, от чего тот целиком съехал на пол. Подруга подцепила его двумя пальцами руки и набросила поверх сиденья стула, но плед не удержался под грузом собственного веса и снова оказался под столом. Юля же не удосужилась убедиться в результативности своих действий и вразвалку направилась к двери, возле которой были разбросаны её цветастые кеды, со словами:

– Можно подумать, он заметит, намыла ты полы или просто подмела. Опять будет с утра до вечера смотреть в свой ноутбук.

– Не выдумывай! Я тебе говорила, что он иногда вынужден уделять время работе даже в отпуске. Но только иногда. И потом: тебе не приходило в голову, что кто-то может быть по-настоящему увлечён своей работой?

– А не девушкой, которая сидит напротив. К которой он, собственно, приехал.

– Для меня на это смотреть всё интереснее, чем через день выслушивать твоё нытьё о том, как тебе очередную премию урезали или график неудобный на месяц составили.

– Так, – Юлька затянула шнурки потуже и, выпрямившись, сдула чёлку, нависшую на глаза, – я в поиске варианта получше. А это место временное. Перед кем я оправдываюсь?! Ты же оббегала с ним полгорода в поисках магазина, чтобы купить подходящее зарядное устройство вместо сломанного.

– Юля, это было всего один раз. И именно в тот раз ему нужно было выполнить какое-то задание по работе. То, что ему приходится брать с собой в поездки рабочий ноутбук, не значит, что он заглядывает в него каждый час. Между прочим, и в этом тоже заключается дружба – поддержать друг друга даже в такие моменты, когда вышло из строя зарядное устройство. Не знаю, как ты за столько лет нашей с тобой дружбы не поняла этого.

Слова вылетали так запальчиво, что пришлось перевести дыхание. Я вовсе не пыталась голословно переубедить подругу – я говорила правду. Кроме того раза, мне не приходилось испытать на себе недостаток его внимания. Ну если не считать ещё одного, когда я предложила вместо ежегодного лежания на пляже отправиться в соседний регион, чтобы изучить горы и ущелья. Когда уже находились там два дня и успели посетить несколько редчайших в своём роде природных объектов, ему пришло уведомление с работы с настоятельной рекомендацией вернуться, поскольку возникла «нештатная» ситуация и требовалось его личное присутствие. О том, что прерывает свой отпуск, он сообщил мне только утром, хотя сообщение из офиса получил ещё накануне, правда поздним вечером. Я, не осознавая всей серьёзности положения и недооценив оперативности его сборов, занялась своим внешним видом и как следствие, успела только проводить его на самом выходе из гостевого дома, где мы снимали номера – оказалось, что он взял билет на ближайший рейс. Поток моих упрёков по поводу того, что не можем как следует провести последний день (точнее утро) совместного отдыха, остановил тот факт, что во дворе его ожидала машина такси. Он неловко коснулся своей щекой моего горящего от эмоционального возбуждения уха, а в ответ на готовность быстренько собраться и уехать вместе с ним, чтобы уже дома провести остатки отпуска, назидательно отговорил и взял с меня обещание каждый день отправлять ему фотоотчёт о походах по вершинам и низинам. Что в тот, что в другой раз мне не на что было обижаться!

Сделав глубокий вдох, я обратилась по тому же адресу:

– Ты так и не скажешь, куда направляешься?

– Нет, – отрезала Юлька, – начнёшь ещё учить меня правильно выстраивать свои мысли и разговоры перед важной встречей.

Глядя на выражение её лица, невозможно было не рассмеяться. Я уже догадалась, что у неё наметилось очередное собеседование, особенно если учитывать, что она надела на себя исключительно обновки (не все разом – и то ладно!), поэтому подошла и обняла, стараясь не задеть её волосы и одежду скользкими от чистящего средства кистями рук:

– Удачи!

– Тебе тоже, – улыбнулась Юлька, закинув аляповатый рюкзак на плечо. А потом добавила, окинув взглядом комнату: – В смысле – в уборке.

Я проводила её ответной улыбкой, и подруга прикрыла за собой дверь до щелчка в замке.

***

Оставшись в квартире наедине с запахом бытовой химии, я ополоснула руки под мощной струёй воды, бьющей из крана, и, крутнув ручку окна, открыла его, чтобы проветрить. Из него виднелась узкая улочка с мелькающими машинами и микроавтобусами – мне были не по карману апартаменты с видом на береговую линию. Но и сюда долетал солоновато-влажный воздух с моря. Я отошла к кухонной зоне и завершила то, что начала, болтая с подругой – теперь варочная панель сверкала и уже не источала едкого проникновения в нос.