– Меня никто не спрашивал, хочу я быть Наследником или нет, – Андреас продолжал смотреть на мать.

– А меня разве кто-то спрашивал? Думаешь, когда я стал взрослым, меня спросили: Матиас, а хочешь ли ты быть Верховным магом? Нет! Я стал им по праву рождения также, как и ты.

– Это ваш выбор, – Кроулт наконец опустился на кресло.

Организм обещал ему страшную расплату за все мучения. Некромагу хотелось упасть на кровать и не вставать с неё, как минимум, месяц. Но после всех разбирательств времени на расслабление у него не останется. Микаэль прятали в этой чёртовой Долине жизни, и он не увидит её, пока идиотское собрание не закончится. Они могли выбрать для этого любой другой день, но нет же! Решили обсудить, пока эмоции и впечатления о произошедшем еще свежи.

– Мой выбор, – повторил Матиас, перекатывая слова во рту, словно пробуя на вкус. – Как всё просто в твоём понимании. Правда, ты, как всегда, забыл о маленькой очень важной детали. Мы сверхъестественные существа. Нам недоступна человеческая простота. Я был удивлён, когда узнал, но всё же через несколько десятков лет ты станешь одним из нас. Твоя кровь переплетётся с главной веткой светлых Сил. Сразу, после моей, конечно же, – добавил он, улыбнувшись уголком губ. – Ты не можешь позволить себе прожигать юные годы просто так.

– Если я вернусь на остров, то умру раньше, чем настанет срок договора, – вдруг ответил Андреас, копируя его улыбку. – Последние несколько недель очень чётко дали это понять. Мне двадцать три года, а я уже дважды танцевал вальс со смертью. Кто из вас мог похвастаться тем же в моём возрасте? Правильно, никто. Светлые берегут своих детишек до пятидесяти, а некромаги обычно держатся подальше от сражений, предпочитая в юношестве действовать издалека. Да и не только в юношестве. Ерсель вообще всегда сидит под землёй, боясь выйти в лобовую атаку.

– Кто ты такой, чтобы судить нас? – гаркнула Старшая, обнажив зубы.

– А вы кто такие, чтобы судить меня? Как минимум у нас с вами, – он по очереди посмотрел на собравшихся некромагов. – Договор. Помните о нём? Её жизнь – Кроулт кивнул на мать. – В обмен на мою. Да, мы потеряли одного из нас, но у вас есть его дочь. Пусть Лора не получила его Силу, у неё и самой неплохой врождённый запас. Воспитайте себе достойного Наследника. Так, как это нужно вам, а меня оставьте в покое.

– Мы и не собирались тебя трогать, – Барбара испытующе смотрела на сына. – Просто то, что произошло, требует обсуждения. А твоё состояние и вовсе требует немедленного возвращения на остров. Только там ты сможешь должны образом восстановиться.

– Мне эта Сила не нужна. Вполне достаточно того, что я стою на ногах, – он сплёл пальцы между собой. – А на счёт вас, – некромаг посмотрел на Гоувальда. – В нашем договоре нет и слова о том, что я должен быть примерным Наследником. Вот выполнять ваши поручения: да, я обязан. И от этих задач я никогда не отказывался, просто вы мне их не давали.

– Теперь это изменится, – оборвал его Матиас. – Учитывая, что за недальновидность нужно проучить двоих, вы вместе с Кэйт будете каждый месяц выполнять зачистку. Чаще нельзя, они станут хитрее. И так продлится до конца ваших дней. Даже когда вы станете стариками, ежемесячную зачистку с вас никто не снимет. Даже если придётся отправиться в ад.

– Вы будете это контролировать? – рыжая бровь в удивлении изогнулась.

Матиас хмыкнул, почувствовав вызов в слишком юном для подобной дерзости Наследнике. Он устало прошёлся ладонью по лицу, пытаясь стереть с него негатив.

– Стефан может пожалеть свою дочь. Я – нет. То, что вы спустили с рук жертвенные убийства, произошедшие прямо у вас под носом, непростительно. Я лично позабочусь о том, чтобы вы это поняли.

– Он некромаг. Это вообще не его дело. Больше вопросы к вашим – как светлые это допустили? – неожиданно вмешалась Барбара, по-хозяйски откидываясь в кресле.

– Стало его делом сразу после того, как он подписал договор с Гоувальдом. Мы все без пяти минут родня, – Берг скривился. – Поэтому и должны действовать сообща. Минувшая ночь ярко продемонстрировала нам, что друг за другом вы пойдёте хоть куда, даже если будете купаться в ненависти. Да и Сила, которой вы обладаете, больше, чем кажется на первый взгляд. Объединив усилия, мы сможем вернуть процветание этому миру, – он посмотрел на Андреаса и прокашлялся, привлекая его внимание. – Он что, игнорирует меня?! – Матиас пришёл в бешенство.

Стефан обречённо покачал головой, оглядываясь на рыжего некромага. Мужчина понимал, что для разговора он был потерян.

– Ты же и сам слышишь, там за дверью Кэйт с человеком.

Кроулт давно заметил её приближение, но всё равно пытался продолжать вести диалог. Микаэль нервничала, а он просто не мог оставаться в стороне, когда она испытывала такие чувства. Светлые маги с удивлением провожали её взглядом, пока Кэйт отгоняла их и причитала: «Я же говорила тебе подождать! Ничего с вами не случилось бы. Видишь, двери закрыты? Они ещё говорят, мы им помешаем. Давай вернёмся? Экскурсия, конечно, дело увлекательное, но ты всё же человек и вообще не должна была всего этого увидеть. Отец убьёт меня за то, что я пошла у тебя на поводу!».