– Ну вот мы и пришли. Спасибо за компанию, Михаил.

– А вам спасибо за возможность составить её, – ответил Лаврин.

– Тебе, – поправила Лена, – давай на «ты».

– Договорились! – улыбнулся Михаил.

– До свидания.

– До свидания!

После ухода Михаила, Елена поймала себя на мысли, что у неё сложилось приятное впечатление о Михаиле. И неудивительно, ведь он предстал перед ней истинным джентльменом и, проводив её до дома без единого слова, всё же чем-то её зацепил. В его глазах она увидела нечто, отдалённо напоминавшее ей мужа. И хотя она видела его впервые в жизни, отчего-то ей захотелось непременно встретить этого мужчину еще раз.

***

Шли дни. Январь передал эстафету февралю. Петька, как обычно, ходил в школу, после занятий забирал сестру, а поужинав, они вместе ходили на каток: на Новый год оба получили от мамы по паре новых коньков. В свои девять Петруха хорошо ездил на коньках и играл с дворовыми ребятами в хоккей. У Маши же никак не получалось проехаться без падений, чему она очень расстраивалась и каждый раз, упав на лёд, начинала плакать. Петька тут же подбегал к ней:

– Ты не ушиблась? – спрашивал он, поднимая сестру.

– Нет… – чуть не плача отвечала Маша, отряхивая свои синие варежки от снега, – я никогда не научусь ездить, Петя!

– Что за вздор? Ты – Сибирякова, а Сибиряковы всё могут! Я научу тебя ездить, слышала меня?

– Слышала, – шмыгая носом, отвечала сестра.

В одно из катаний, в очередной раз, подняв сестру на ноги, он велел ей ждать, а сам отправился к ребятам, с которыми играл в хоккей. Петя, что-то сказав им, вернулся к Маше, взял её за руку и принялся давать ей уроки мастерства по катанию на коньках. Так и прокатались они весь оставшийся вечер вместе. Машка не упала ни разу.

Каждодневные уроки по катанию на коньках пошли на пользу Петиной сестре. Мальчишки, которые лишились своего лучшего хоккейного игрока, начали дразнить Петю, но стоило ему лишь глянуть на них со злостью, как ребята тотчас прекратили и продолжили играть дальше.

Петя любил свою семью. Он видел и понимал, что мама много работает, у неё едва хватает сил после работы на домашние дела. И он потому частенько взваливал домашние хлопоты на свои плечи и считал себя вдвойне обязанным участвовать в воспитании сестры, невзирая на то, что и сам был ещё ребёнком.

Однажды, катаясь с братом на катке, Машка всё же смогла отпустить руку старшего брата и проехать одна. Она изумленно смотрела по сторонам, распятив свои маленькие ручонки, и неуверенно двигалась по льду, как будто шла в тёмной комнате на ощупь. Но сколько счастья было в её глазах! Петя стоял поблизости и молча радовался успехам сестрёнки. Немного закрепив свои навыки в тот день, брат и сестра радостные отправились домой.

По дороге маленькая Маша сияла от счастья, с её губ не сходила улыбка.

– Я же говорил, что научу. И научил! – радовался Петя.

– Говорил! – согласилась Мария.

– Того и глядишь, еще фигуристкой станешь, будешь ездить по разным городам и странам, – стал мечтать старший брат Машеньки.

Подходя к дому, они заметили, что во всех комнатах горел свет. Значить это могло то, что мама принимала гостей.

Машка с Петей забежали через калитку во двор. Маша, не снимая синих варежек, взяла щетку на пороге и стала быстро чистить с себя снег. Она торопилась поделиться с мамой своей большой радостью. Петруха же, не торопясь, даже с некой вальяжностью, стряхнув с себя снег и очистив свою ушанку ото льда, забрал коньки, и оба зашли в дом.

– Да, мама, честно, я сама ехала сегодня, без Пети, – уже хвасталась Машка, снимая с себя верхнюю одежду.

– Какая ты у меня умничка! Золотые вы мои, любимые, – не сдерживая эмоций, обнимала обоих детей Елена. Немного успокоившись, она спокойно произнесла:

– Дети, у нас сегодня гость. Мойте руки и проходите за стол, будем ужинать вчетвером.

Послушно умывшись, дети увидели празднично накрытый стол: кушанья были расставлены аккуратно и красиво, словно ожидался приход ещё одного Нового года за последние два месяца.

– Петр, Мария, знакомьтесь, это Михаил. Сегодня у нас сломался телевизор, а Михаил починил его. И ещё Михаил починил твою куклу с белыми кудрями, Маша, и теперь она снова разговаривает.

– Здравствуйте! – дружно поздоровались дети, переглянувшись между собой.

Лаврин протянул руку Пете. Тот, с недоверием и робостью поглядев на мать, протянул в ответ свою. Сухая и жилистая рука Михаила обхватила маленькую пятерню Петьки и покачала вверх два раза. Не было ни словесных подтверждений знакомству, ни взаимной улыбки – ничего, кроме немого рукопожатия.