Шрифт:
Нет, против зверей я ничего не имею. Но, в конце концов, у каждого должно быть своё место.
Не впускать же его в дом, в конце-то концов!
— Откуда такое богатство? — Я окинул взглядом чай и варенье. — Не припомню, чтобы здесь было что-то подобное…
— Максим, ты забываешь, что я женщина! — Лидия хмыкнула. — У меня всегда всё с собой. И пакетики с чаем, и печенье…
— И баночка варенья? — Я усмехнулся.
— У меня много чего есть! — сверкнув глазами, повторила она. — Или ты что, не голодный? Ну тогда я всё уберу!
— Я и не голодный? Ты когда такое видела?!
Я плюхнулся за стол и начал уплетать печенье, закусывая вареньем и запивая чаем.
Эх, всё-таки пить чай на веранде собственного поместья — особое, ни с чем не сравнимое удовольствие!
Не отвлекаясь от еды, я взял принесённую курьером коробку и, просканировав сенсорными способностями, открыл.
Внутри оказалось официального вида письмо с Императорской печатью внизу.
«Уважаемый Максим Юрьевич, Вы приглашены на ежегодный Осенний Императорский бал, который состоится…».
Дочитывать я не стал.
— Что это за фигня? — спросил я курьера.
— Приглашение. Разве не видите? — удивился он.
— Вижу! Но с какой химеры Император вообще меня куда-то приглашает? Что-то я не заметил, что у нас с ним такие близкие отношения!
— Максим, приглашение на Осенний бал — большая честь. Император удостаивает ей далеко не всех! — Лидия склонилась над моим плечом и заглянула в письмо.
— Честь, бармаглот его подери! — Я фыркнул. — И что, отказаться от этого бала никак нельзя?
— Можно, конечно! — Лидия уверенно кивнула. — Но только по очень уважительной причине. Иначе Император на тебя обидится… Вот ты когда-нибудь слышал про Род Островских?
— Не-а.
— Вот, раньше это была одна из самых влиятельных семей Империи! Но после того, как они отказались прийти на бал, их дела с каждым годом становились всё хуже. Пока однажды все его члены не погибли в Родовой войне…
Намёк был понятен.
— Вырезать целый Род из-за какого-то бала?! Да вы, ребята, настоящие психи!
Перспектива провести вечер в компании Императора и его прихвостней мне совсем не улыбалась.
Я уже давно понял, что такие мероприятия — не для меня. С меня хватило и Вечера Искателей. Тогда мне пришлось драться с гидрой, а когда я расслабился, на меня напали два члена Калейдоскопа.
Весёлый был вечерок, ничего не скажешь!
Хотя, с другой стороны, я же сам собирался обзаводиться связями среди аристократов.
А встретить их всех в одном месте — отличная для этого возможность!
В конце концов, должен же кто-то как следует расшевелить их змеиное гнездо…
— Ваше Благородие, так что вы решили? — осторожно спросил меня курьер. — Мне велено уточнить ваш ответ и доставить его распорядителю Бала.
— А, мантикора тебя раздери, скажи, что я буду! Когда там он состоится?
— Ровно через неделю. — Курьер сделал пометку в своём блокноте. — Вас ожидать одного или со спутницей?
— А что, ещё и спутница нужна?
— На ваше усмотрение. Возможно, кто-то из ваших дам пожелает пойти…
— О да, конечно, у Максима же их много! — фыркнула Лидия.
Я покосился на неё.
— Если ты про Полину, то… Кстати, а где Полина?!
Лидия удивлённо захлопала глазами.
— Я думала, что она с тобой!
Я выругался и просканировал поместье сенсорными способностями.
— У меня плохая новость. Полины здесь нет…
Глава 14
— Как нет Полины? А где она?! — Лидия огляделась, как будто рассчитывала, что Разумовская прячется в ближайших кустах. — Максим, её же не…
— Её же не что? — Я не сразу её понял.
— Её же съели, правда? — Голос Лидии слегка дрожал. — Ты ведь тщательно очистил поместье? Тут нет никого опасного?
— Ты во мне сомневаешься? — прямо спросил я её. — Думаешь, я бы привёл тебя, если бы здесь оставалось хоть что-то опасное?
— Нет! Я в тебе уверена. — Она ответила прямо и твёрдо, не задумавшись ни на миг. — Но ведь куда-то она пропала, верно? А значит, что-то случилось… Может, это твои враги? Набросили ей на голову мешок и куда-нибудь уволокли…