Добравшийся огонь лизнул её тело, испаряя ноги с частью туловища, и в портал влетел ничего не соображающий от боли обрубок девушки.

Глава 6:

Синий неоновый свет, исходящий от массивных ламп на потолке, заливал зал, в котором собрались лорды ТарКао из числа представителей кланов, отвечающих за экспансию и завоевания. Представителей остальных, не таких уважаемых и занимающихся мирными направлениями, на такие совещания не брали.

В воздухе повисла тишина, и лишь периодически издаваемое слабое шипение сородичей нарушало её. Новости, доставленные недавно спасшимся разведывательным кораблем, разворачивали перед лордами мрачную картину. Вдобавок к ним начали приходить сотни отчётов о нападении на космические станции и лаборатории по всем контролируемым ящерами объектам. Почти во всех случаях охрана комплексов справлялась, отбивая нападение существ, зовущих себя землянами, но десятки объектов были безвозвратно потеряны, в том числе, ведущие сверхсекретные работы по модернизации солдат. И вопрос, терзающий каждого из присутствующих, был очень прост. Что за новая раса появилась в Галактике, так дерзко заявив о себе?

Секунды тянулись, пока один из них, высокопоставленный лорд Хар’Зан, наконец не начал докладывать текущую обстановку, бросив презрительный взгляд на остальных.

— Экспедиционный флот, отправленный по координатам — уничтожен. — Произнес он холодным голосом, полным едва скрываемого гнева. — Жалкие человеки, как они себя называют, осмелились бросить нам вызов.

Прорезавшее тишину шипение, раздалось сразу со всех стороны. Услышав столь унизительное известие, находящиеся в зале лорды не смогли сдержать чувств. В глубине помещения зашевелился один из старейших в совете, лорд Зо’Тракс, практически никогда не участвующей в собраниях, но сейчас он не сдержал эмоций и поднялся, обратив на себя внимание.

— Кто-нибудь может объяснить, как это могло произойти? — Произнес он скрежещущим металл по камню голосом. — Я помню, как в этом самом зале, совсем недавно говорили о том, что мы провели разведку. О том, что эта планета станет ещё одной кормовой базой, пополнив их число. О том, что на вкус они просто потрясающие и займут достойное место среди блюд на наших столах. Кто осмелился недооценить их, и на кого возлагать вину за провал?

Хар’Зан наклонил голову, чуть напрягаясь.

— Мы просчитали, что их планета не сможет противостоять нашим воинам. — Ответил он, глядя в глаза старшему лорду. — В соответствии с протоколом, купленная информация была неоднократно перепроверена шестью независимыми отделами. Вся система была просканирована, и мы не обнаружили в ней никакой активности. — Чешуйчатая лапа толкнула на центр стола устройство, и оно раскрылось, начав транслировать в воздух сухие строки отчета, наглядно показывающие правдивость его слов. — Затем мы произвели скрытное изъятие десятка местных обитателей и изучив добытые сведения, убедились, что они ничего не знают о космосе за пределами своей планеты. Низшая раса, годная только на то, чтобы копошиться в грязи.

Лорд Зо’Тракс вскинул лапу, призывая к тишине и останавливая доклад. — Информацию? — Прошипел он, сжимая когти. — И как тогда так получилось, что экспедиционный флот уничтожили? И кто тогда громит нашу инфраструктуру? Где этот червь, продавший нам сведения о землянах?

— Кхм… — Слегка смущённо фыркнул Хар’Зан, выпуская пар из ноздрей. — Он мёртв. Агент, купивший информацию, пожадничал и отправил своих головорезов за головой отставного военного. Его останки уже переварились в желудках воинов и пошли на удобрение оранжереи на станции.

— Идиоты! — Грохнул кулаком старый ящер по столу. — Вы не подумали, что это могла быть провокация Ксардоксов?

Присутствующие в зале лорды испуганно замерли, страшась гнева старейшины.

— Это же очевидно! — Продолжил он. — Беззащитная планета с отсталым населением, буквально ждущая наш экспедиционный флот и затем его бесследное исчезновение. И что в итоге? Наши базы подвергаются атакам по всему сектору!

Это не Ксардоксы — Нашел в себе силы для ответа Хар’Зан. — Это кто-то другой, доселе нам неизвестный. Используемые врагом технологии перемещения в корне отличаются от всего, что нам известно. Больше похоже на работу неизвестной стороны, решившей вклиниться в конфликт. Слишком большой разрыв между наблюдаемым уровнем технологий и фактическими действиями атакующих.

— Жалкие мерзавцы! — Прошипел другой лорд, сидящий справа. Его глаза налились кровью и он, положив сразу четыре лапы на стол, продолжил. — Они смеют уничтожать наших воинов, и при этом продолжают существовать? Нужно срочно что-то с этим делать!

— Нет. — Спокойно ответил старый ящер. — Кто бы это ни был. Кто бы не помогал людям, сейчас это неважно. Если они осмелились дать отпор ТарКао, мы должны выжечь их мир дотла. Мы не можем позволить, чтобы такие действия остались безнаказанными. Они совершили величайшее преступление — восстали против нас. На подконтрольных территориях уже начали поднимать голову ячейки сопротивления, поэтому необходимо показать, что будет с теми, кто осмеливается сопротивляться.

В зале воцарилась тишина, и все внимательно прислушались к лидеру.

— Приказываю. — Сделал он небольшую паузу и обвёл глазами присутствующих. — Забить на мясо по три процента населения на каждой из планет. Это на время остановит волнения.

— Но это же миллиарды особей. — Возразил ему один из присутствующих ящеров. — У нас просто негде хранить такое количество мяса.

— Мне плевать! — Взорвался лорд Зо’Тракс. — Скормите его низшим, да хоть выбросьте в космос или оставьте гнить на фермах. Сопротивление должно быть подавлено.