Капитан неподвижно сидел в тесной кабине истребителя, предаваясь воспоминаниям, пока корабль летел к врагу. Из методичного созерцания его вырвал сигнал тревоги. На дисплее мигали красные метки, показывающие вражеские корабли, медленно и неумолимо приближающиеся к Земле.

Саято глубоко вздохнул, постаравшись отстраниться от напряжения, и взялся за штурвал, отбросив посторонние мысли.

Едва его истребитель приблизился ближе, как интерфейс коммуникатора зажёгся предупреждением. Отрисовались индикаторы атаки, предполагаемый маршрут ухода и он резко принял вбок, следуя рекомендациям.

Лазерный луч, ослепительно яркий, прошёл в миллиметрах от истребителя, оставляя после себя мерцающий след в пространстве. Капитан рефлекторно рванул штурвал на себя, уходя в крутой вираж и ещё один луч расчертил космос чуть ниже. Он увернулся буквально на грани, чувствуя, что разминулся со смертью на волосок.

— Не сегодня! Я ещё повоюю чёртовы ящерицы!

Истребитель двигался между энергетическими лучами, летящими и со всех сторон. Он маневрировал так, что вражеские орудия, казалось, с трудом поспевали за ним.

Врождённый талант, приёмы, отработанные до безупречности, высокий уровень ловкости, в который он вкладывал все очки характеристик, дающие ему невероятный уровень реакции, превращали истребитель в продолжение его тела. Саято стремился выжать из него всё, что было возможно, и немного больше. Он не просто избегал атак, пилот буквально принуждал врагов к ошибкам, меняя скорость и траекторию так, что их выстрелы приходились в пустоту.

Резким рывком он направил истребитель вниз, избегая перекрёстного огня и выделывая пируэты устремился в ближний бой. Он понимал, что на расстоянии его рано или поздно задавят и только вблизи был шанс потянуть время, давая силам Земли шанс собраться в единый ударный кулак.

Раздался входящий вызов, автоматически принятый коммуникатором и на экране, появилось лицо Дроздова.

— Капитан, вы там как, держитесь? Мы с Воробьёвым на подходе. — Взволнованно проговорил молодой пилот, нарушивший приказ и вернувшийся, несмотря на угрозу. Саято стиснул зубы, понимая, что это верная гибель для них.

— Немедленно возвращайтесь, это приказ! — Холодно проговорил он. — Это не ваш уровень. Вас собьют в один момент.

— Товарищ командир… Мы не новички. — Обиженно ответил ему Воробьёв, тоже вышедший на связь. — У нас хватает часов налёта. Тем более, вы сами говорили, что у нас есть талант!

— Да мне плевать! — Взорвался всегда хладнокровный японец, уворачиваясь от очередного выстрела. — У вас ещё вся жизнь впереди! Немедленно разворачивайтесь.

— Нет… Мы приняли присягу и это наш долг. — Проговорил Дроздов. — Русские не сдаются! Поэтому держитесь капитан. Мы уже рядом.

Глава 9:

— Двадцать семь кораблей! Охренеть! Мы войдём в историю! — Раздался в эфире голос молодого пилота, наконец долетевшего до места схватки и получившего данные сканирования на экран.

— Чёрт… Ты только глянь, что он творит. — Ответил ему Воробьёв, сбивая восторженный накал товарища.

И на самом деле, там действительно было на что посмотреть. Темноту космоса прорезали видимые издалека рубиновые лучи лазеров. Сотни тонких полос света постоянно скрещивались между собой в тщетной попытке поймать верткую и юркую цель, но капитан Саято показывал что-то невероятное. Совершенно нелогичные и головоломные пируэты позволяли ему оставаться живым и невредимым, и при этом он наносил точечные уколы в ответ, правда не пробивающие щиты исполинских звездолетов.

Каким-то чудом, он всё ещё был жив. Возможно, потому что он ворвался в тесный строй кораблей и использовал их как живые щиты, и они не могли атаковать на полную мощь, чтобы не поразить свои же звездолеты. Или же всё дело было в одном маленьком, неучтенном факторе. В вирусе, поразившем системы прицеливания, который самую малость корректировал параметры опасных выстрелов так, чтобы они на миллиметр расходились с корпусом истребителя. Лёгкое подыгрывание на стороне «своих» сил со стороны искусственного интеллекта.

— Ладно брат… Соберись. Когда мы шли на это, то понимали, что скорее всего это наш последний бой. — Ответил ему Дроздов. — Жаль конечно родителей, они расстроятся, когда узнают о нашей смерти. Да и сестрёнка будет реветь. — Добавил он грустным голосом.

— Ты чего нос повесил? Ещё ничего не кончено. У нас задача то какая? Потянуть время и отвлечь ящеров. — Попробовал приободрить своего друга, товарищ. — И кстати… Давно должен был тебе признаться, но мы с ней встречаемся за твоей спиной.