— Вот же чёрт… — Вырвалось у девушки. — И как же теперь валить этого здоровяка?

Огромный лев, с металлически поблескивающей шкурой, появился на борту флагманского звездолёта в окружении пятерки ящеров. Вот только это был уже не то маленькое животное, в которое превращался Мбван Калим, только выпустившийся из Новосибирского высшего военно-командного училища. За прошедшие месяцы чернокожий юноша заматерел, прокачал уровень навыка и теперь мог менять размер своего тела. Так что возле рептилий появилось существо, даже слегка превышающее их по размерам.

Огромная пасть сомкнулась на плече одной твари, гривастая голова мотнулась и вырвала кусок мяса из тела не ожидавшего такого противника. Ударами лап он подгрёб под себя ещё двоих, стоящих рядом, в одну секунду заломав их, а затем, не обращая внимания на удары подручными предметами, не способные пробить прочную шкуру, прикончил их. Затем развернулся рыкнул прямо в морды двум оставшимся ящерицам и прыгнул в атаку, подминая замершего в панике врага под себя.

Мощные когти на задних лапах вспороли брюхо инопланетянину, и пятый, увидев, что его атаки не приводят ни к какому эффекту, развернулся и бросился бежать, выронив оружие.

Хорошо обученный человек, пусть и в форме огромного льва тут же отвлёкся от полумертвого противника, мгновенно обуздав инстинкты, обуревающие в форме животного, в два прыжка нагнал ящерицу и рухнул на неё, сбивая своим весом. Ударил лапой, ломая конечности, погрузил когти в тело и потянул их на себя, сдирая прочную чешую, которую с трудом пробивали пули так, как будто она была из промасленной бумаги.

Удостоверившись в гибели врага, вернулся к недобитку, прикончил его, а затем осмотрелся по сторонам, принюхался к воздуху, втягивая его широкими ноздрями, недоуменно замер, учуяв знакомый запах. Неверяще застыл, а затем бросился его бежать по следу, периодически припадая всем телом к полу и ловя дразнящий аромат.

Попадающихся на пути ящеров просто сметал, убивая одним ударом лапы. Небольшие проблемы вызвал закованный в броню элитный воин, попавшийся по пути, но первым выстрелом из лазера, по пусть и большой, но быстрой мишени — он промазал, а затем просто не успел больше ничего сделать. Влетевшая в него туша сбила с ног и начала полосовать броню, оставляя на ней царапины.

Вес льва не позволял скинуть его и через некоторое время защита стала поддаваться. Сначала начали отлетать пластины брони, затем когти нашли слабое место, пробили его и мощным рывком, лев содрал целый кусок защиты, обнажив чешуйчатую кожу.

Ящер отчаянно заревел, начал молотить четырьмя кулаками по подбрюшью, но всё было тщетно. Царь зверей, не обращая внимания на сопротивление, с жутким треском сорвал верхний слой боевого скафандра и вонзил когти в слабую плоть, вырывая сердце ящера.

Раздавшийся взрыв, расшвырявший звездолёты в стороны, тоже застал его врасплох, как и всех остальных, но в отличие от многих других, звериные инстинкты сыграли свою роль. Его тело сбросило с уже мёртвого ящера, но он, в полёте, извернувшись как кошка, приземлился на все четыре лапы на стену, временно ставшую полом, самортизировав своё падение. А затем, когда корабль снова принял нормальное положение, мягко спружинил на палубу, тут же продолжив стремительный бег по манящему следу, десятки раз приходящему во снах.

Запах внезапно исчез, словно его никогда и не было, но затем, по вентиляции донесло тонкий аромат пролитой крови и он, в гневе зарычав, ринулся туда, куда вело сердце.

Корабль периодически сотрясался. По нему вели огонь многочисленные истребители, наконец долетевшие до места схватки, и вдобавок он сам постоянно атаковал в ответ, стреляя из всех орудий. Лазерные лучи маленьких корабликов вспарывали броню звездолёта, добавляя внутренних разрушений, но и он вполне успешно отбивался от атак, сбивая один атакующий корабль за другим.

Огромный лев мчался, едва касаясь пола лапами, следуя всё дальше. Несколько раз пришлось уменьшать тело, чтобы протиснуться в довольно узкие проёмы, прорезанные лазерным лучом, но он не сдавался. Временами попадал в зону пониженной гравитации, в местах, где от продолжающихся атак, компенсаторы выходили из строя, но продолжал преодолевать все препятствия.

Запах всё усиливался и усиливался и наконец он прибыл на место, где всё пахло Екатериной. Абсолютно пустое помещение, скорее даже небольшая техническая каморка, через которую были протянуты толстые кабеля, но он знал, что она была здесь. Чуткий нос животного уловил запах крови и это беспокоило его сильнее всего, заставляя всё внутри сжиматься в тревожном предчувствии.

— Катя? Ты здесь? — Задал он вопрос превращаясь обратно в человека.

— Господи, Мбван… Ты то, что тут делаешь? — Раздался голос, и девушка сбросила невидимость.

Сердце чернокожего юноши замерло от увиденного. Екатерина сидела, облокотившись об стену, прижимая к груди сломанную руку и тяжело дышала. Видимо ей сильно досталось при взрыве, и сломанная рука была лишь одним из внешних проявлений травмы.

— Катя! — Он быстро опустился перед ней на колено, бережно стёр струйку крови, стекающую по её лицу с рассеченного лба, всмотрелся в выступившую испарину и отметил общую бледность кожи, понимая, что у неё травматический шок. Она держалась, не теряя сознание только за счет высокого уровня с прокачанными характеристиками. Происходи дело парой месяцев ранее, то даже говорить было бы не о чем, она бы уже давно была мертва. Его глаза внимательно скользнули по её телу, задержавшись на сломанной руке и он залез в инвентарь, вытаскивая из него комплект первой помощи.