Келли оторвалась от своей книги и уставилась на меня, только сейчас, видимо, поверив, что я отказываюсь от должности советницы. На сестре была такая же серебряная диадема, как и та, что красовалась на моей голове. Льняные волосы собраны в узел, в отличие от моих, распущенных по спине. И платье белое, с золотым поясом, как у мамы.

— Риа? Чего это ты? Хочешь, наверное, чтобы Сиэн потом и королём фей стал — первым мужчиной-правителем в истории?

Прежде чем я успела бы ответить, в коридоре послышались очень знакомые шаги, дверь открылась, и вошёл отец. Лицо мамы мгновенно просветлело, и она поднялась из-за стола, как и мы с Келли.

— Доброе утро, — отец поцеловал нас всех по очереди; маму, конечно, в губы. Я не сдержала дрожь, вспомнив, каким увидела его у портала — страшным, высохшим, похожим на саму смерть. И мысленно поклялась не допустить этого.

— Что-то не так, Риатэль? — Отец внимательно посмотрел на меня своими небесно-синими глазами. Он выглядел утомлённым, но в его добром, приятном лице не было ни малейшего намёка на жуткого двойника из будущего.

Я ничего не ответила и крепко обняла отца, что делала очень редко. Погладила немного колючие золотые чешуйки на его коричневом кожаном сюртуке. Меня переполняли чувства, и я не могла их скрыть…

За спиной раздался звонкий смешок Келли:

— Не обращай внимания, отец, Риа сегодня какая-то странная. Четверть часа обнимала и нас с мамой, а потом отказалась от должности королевской советницы.

— Вот это новости! — По голосу отца было невозможно определить, какие чувства он испытывает, но, отстранившись, я заметила, как он улыбается. И, сглотнув подкативший к горлу комок, улыбнулась в ответ. — Ну, ничего. Большая власть — это большая ответственность, я бы в возрасте Риа от такого убежал, да подальше, какие-нибудь скрытые артефакты искать, — отец похлопал меня по руке и сел за стол. Мама слегка нахмурилась, но заговорила о другом:

— Кстати, об артефактах, мой милый друг. Вам удалось оживить ауриллик?

Ауриллик — «камень жизни» — попал в руки отца, как я помнила, недели три тому назад. Один из его многочисленных друзей, благородный чёрный дракон Вильгерн из рода Ирр, славился тем, что открывал и исследовал новые земли. Он же нашёл пещеру на необитаемом острове, куда можно было попасть через внутримировой портал. Пещеру, в которой после долгих раскопок обнаружили древнюю драконью сокровищницу, а в ней — ауриллик и рукопись. Она гласила, что до сих пор ещё не было столь могущественной магии, которая смогла бы привести «камень жизни» в действие.

— К сожалению, нет, — отец налил сам себе чаю и потянулся за фиником. — Я почти опустошил дворцовую сокровищницу, и не только её. Вытянул силу из всех артефактов. Работал над аурилликом до восхода солнца… но результат — всего лишь слабое свечение, — он покачал головой. На высоком лбу его, под густыми седыми волосами, зачёсанными назад, пролегли морщины. — Похоже, нам всё-таки понадобится Источник.

Я знала, что Источник, обладавший огромной силой, находится в другом мире. И найти его мог лишь тот, кто обладал одновременно созидающей магией и разрушающей антимагией. А это значило, что отцу не обойтись без своей сестры — Роники из рода Айм. Она укажет путь к Источнику, и тот напитает ауриллик силой.

Всё это уже произошло однажды.

— Тебе придётся вызывать демонов, отец? — тревожно спросила Келли, сидевшая рядом с ним, и отложила книгу. — Ведь без этого портал в другой мир не открыть.

— Придётся, — кивнул он и взял второй финик. — Но ты не бойся, девочка моя, с демонами я управляюсь всё легче и легче. Через пять лет мне стукнет триста, а чем старше дракон с тёмным даром, тем лучше и полнее раскрывается этот самый дар.

— Всё же будьте осторожнее, Дааль, — мама коснулась его руки. Они всегда говорили друг с другом на «вы», и я усматривала в этом что-то невыразимо трогательное, особенное. Отец перехватил её ладонь и поцеловал; в каждом его движении и взгляде, обращённом к маме, проскальзывало столько любви и нежности, что мне стало больно.

«Он не увидит её мёртвой».

— Риа, ты куда? — спросила мама, когда я поднялась из-за стола. Как бы ни хотелось мне побыть со своей семьёй, я помнила, что должна составить план действий на ближайшие дни. А кроме того, сердце звало повидаться с любимым.

— Я… хочу поговорить с Сиэном насчёт завтрашнего собрания.

— Тогда тебе придётся искать его в академии. Я отправила Сиэнгви туда с поручением, — мама налила себе вторую чашку чая, не глядя в мою сторону. Отец был всецело занят финиками и ответами на вопросы Келли, которая спрашивала про Источник. Что ж, подумала я, шагая по коридору, даже если это отец бросился следом за мной в прошлое, выдавать себя он не спешил. На меня смотрел, как прежде. И, конечно, рассчитывал «повторить пройденное» с аурилликом.

Вот и хорошо. Пока отец будет занят путешествием к Источнику и обратно, я позабочусь о Ярвенне.

За пределами Золотой Скалы, в которой прятался наш дворец, царила зима, и снег сыпал сверкающими шестигранниками на землю. Я плотнее запахнула на себе синюю шубку с меховым воротником и полетела в сторону академии Эльдрейни, расположенной неподалёку. К тому времени украшенные драгоценными камнями часы на Главной башне пробили девять с четвертью.