— Кто тебя попросил передать мне это? — произнёс он обречённым голосом. Прекрасно понимая, что «Орден» никогда не оставит подобное безнаказанным. И вот наказание пришло.

— Если вы из ордена, покажите знак? — ответила вопросом на вопрос Елизавета.

Гарольд на автомате сложил пальцы, не отрывая глаз от горничной.

«Встречаемся сегодня на торговой улице. Придёшь — и я выслушаю тебя. Нет — умрёшь».

— Прошу прощения, но мне следует убрать, пока не пришла управляющая. Она упала на пол и начала собирать осколки посуды и разбросанные кусочки еды.

Буквально через несколько секунд в комнату ворвалась раскрасневшаяся от гнева Велена.

— Ты всё ещё здесь? Она подошла к ней, готовая выплеснуть своё раздражение на медлительную служанку.

— Милая, а ты в курсе, что на балу Адеола будет в фиолетовом платье? — решил он отвлечь её гнев на себя.

— Как в фиолетовом? — мигом забыв про уборщицу, произнесла поражённая Велена.

— Да-да. Сам в шоке. А ведь мы тебе купили именно такого цвета.

— Дорогой, нам срочно нужно в город. Если я завтра буду в похожем платье, мне несдобровать. А ведь ещё необходимо время на примерку. Прошу тебя, — взмолилась девушка и надула губки, что безотказно действовало на алхимика.

— Но у меня много работы. Да и Леонид попросил закончить заказ.

— Ну пожалуйста, пожалуйста. Я готова на всё. Спаси меня от позора.

Немного подумав и постучав вилкой по столу, Гарольд, намеренно мучая её, всё же согласился.

— Так и быть. Заодно зайду в лавку травника. Мне нужны новые ингредиенты.

— А-а-а, вскрикнула служанка. Один из осколков порезал ей руку, и кровь обильно потекла на пол.

— О, боже мой, — воскликнула негласная управляющая, всплеснув руками. — Вы все сегодня решили испортить нам утро?

Она уже было направилась к служанке, но «спаситель» опередил её. Встав, он взял со стола ошибори и подошёл к девушке. Перевязав ей руку, он помог ей встать и сказал:

— Идите и покажитесь врачу, а на сегодня вы свободны.

— Но… — попыталась возразить управляющая, но, встретившись с хмурым взглядом алхимика, смутилась и лишь кивнула в знак согласия.

— Распорядись, чтобы нам принесли завтрак, и побыстрее, — Гарольд слегка повысил голос. Чего обычно себе никогда в общении с ней не позволял. Велена догадалась, что что-то произошло в её отсутствие, и потому не стала расспрашивать, в чём дело. Вместо этого она стремительно покинула столовую, отправившись прямиком на кухню.

Отдав нужные распоряжения, девушка устремилась на поиски Елизаветы, дабы выяснить, что случилось, но её и след простыл. Это ей показалось довольно необычным, и она зашагала к страже, как ей было и приказано поступать в таких случаях. Девушка уже набрала воздух в лёгкие, дабы отдать приказ стражам, чтобы те задержали уборщицу, но оклик Гарольда остановил её, и ей пришлось спешно вернуться. Мужчина явно был не в духе.

Именно это и спасло Лизу в тот день, поскольку женщина спряталась от Велены в подсобке, делая вид, будто уже покинула дом.

Хозяин дома сидел в глубокой задумчивости, нервно теребя в руках вилку. Его одолевали тревожные мысли: кого прислал орден? Если это Майкл, то шансов на объяснение нет. Но если это Альберт или другой наставник, то, возможно, ему удастся объяснить свою позицию. В любом случае, он не собирался бежать или скрываться. Он готов принять удар судьбы с честью.

Он нарушил правила, но не ради личной выгоды, а ради спасения людей. Орден, хоть и занимался поиском того, кто разрушил мир, старался поддерживать порядок, не позволяя различным организациям безнаказанно уничтожать мирных жителей. Среди таких организаций были черные алхимики и очистители. Были и другие секты, группы, общества, но их силы были недостаточны, чтобы привлечь внимание Ордена.

А ещё мужчину беспокоило в последнее время поведение Велены. Та стала вести себя словно хозяйка дома, и её стоит проучить или же попросить Адеолу заменить на покладистую и более вежливую к другим людям.

Спустя четыре часа.

Торговая улица.

Шёл второй час, как Велена примеряла платья. Гарольду это надоело, и он, оставив её с двумя стражниками, сам отправился в лавку травника.

Как только он вошёл, в магазине зазвучали переливы колоколов, раздававшиеся, когда дверь задевала их.

— Добрый день Игорь, — поздоровался вошедший и широко улыбнулся старику за прилавком.

— Ого! Это кто же к нам пожаловал? Спаситель собственной персоной, — хозяин лавки вышел на встречу и раскинул руки для объятия.

Мужчины обнялись, дружески похлопали друг друга по спине, а после прошли в соседнюю комнату. Старик заварил чай, а спустя какое-то время разлил готовый напиток по кружкам и сел напротив гостя.

— Чем обязан?

— Да вот… Договорился с другом встретиться, но о времени и месте забыл договориться. Надеюсь, он зайдёт именно сюда.