Джастин открыл рот, но слова застряли в горле. Отцовская благодарность пронеслась у него в голове. Как бы ненавистна ни оказалась вся сложившаяся ситуация, парню было нужно услышать эти слова. Необходимо знать, что он все еще занимает свое место в жизни этого человека.

— Это…

Тук, тук, тук.

— Войдите! — прозвучал грубый, болезненный голос отца, лишив Джастина возможности что-либо ответить.

Вошла Джой, и он увидел, как при виде нее загорелись глаза папы. Он отпустил руку Джастина, когда женщина опустилась на колени у инвалидной коляски.

— Ларри, как у тебя дела сегодня? — спросила она.

— Хорошо, — ответил он. — Спасибо, что пришла.

И Джастин просто понял, что нужно убираться из этого дома, пока не сошел с ума.

У Джастина на работе весь вечер голова шла кругом. И вроде не было никаких причин для расстройства. Точнее, кроме привычных ежедневных, но чем дольше он принимал заказы и носил туда-сюда подносы с едой, тем больше чувствовал себя на взводе. Опрокинул два бокала с напитками и один раз ошибся с заказом.

А также чуть не нагрубил своими резкими ответами куче народа.

Но он справился. Вечер подошел к концу, и Джастин уже собирался уходить, когда его окликнул Ник. Кивнув в сторону столика поблизости, он поинтересовался:

— Есть минутка?

Джастин постарался не выругаться вслух. Ясно: кто-то пожаловался на него и, вероятно, имел на это полное право. Ведь весь вечер он вел себя совсем не как плюшевый мишка, а как большой злобный гризли. Поведение которого просто вопило: «держитесь от меня подальше, я не в настроении». Ник такого не заслуживал. Этот человек дал ему работу, и Джастин относился к ней серьезно. Гордился тем, что хорошо справляется.

Парень выдвинул стул, сел и, как только Ник разместился напротив, произнес:

— Слушай, извини за сегодняшний вечер. В голове сейчас полный бардак, но это не оправдание. Прошу прощения, если кто-то пожаловался, обещаю, что больше такого не повторится.

Ник нахмурился.

— Я просто хотел узнать, все ли в порядке. Никто из гостей не жаловался, но мне кажется, вечер у тебя вышел тяжелый. Могу я чем-нибудь помочь?

Господи, как же он был благодарен за то, каким хорошим человеком оказался его начальник. Хоть Джастин еще плохо знал мужчину, но это было очевидно. И заставляло чувствовать себя еще более дерьмово из-за плохо выполненной сегодня работы.

— Нет, спасибо. Ты и так был невероятно добр. Я ценю, что ты дал мне шанс. И постараюсь, чтобы впредь настроение не мешало работе.

Откинувшись в кресле, Ник внимательно смотрел на подчинённого. В его взгляде отразилось понимание пополам с грустью.

— Не забывай и о себе заботиться. Это самое важное. Знаю, что легко отказаться от того, что тебе нужно, ради других, но забота о себе должна быть приоритетом и…— Ник прочистил горло, прежде чем продолжить: — Я потерял отца несколько лет назад. Мы с тобой еще не очень хорошо знаем друг друга, но, если захочешь с кем-то поговорить, я рядом. Если что-нибудь понадобится, не стесняйся спрашивать. Мы с Брюсом сделаем все возможное, чтобы помочь.

Лицо Ника посветлело при упоминании партнера. Джастин видел, как много они значат друг для друга. Заметил в ночь отцовской вечеринки и наблюдал сейчас.

— Спасибо, дружище. Вы двое… Вижу, вы счастливы вместе, и, судя по всему, оба замечательные парни.

Конечно, отчасти это было сказано, чтобы сменить тему, но являлось правдой. Джастин порадовался, что у Лэндона такие друзья. Почему-то стало важным знать, что брата окружают добрые люди.

— Спасибо. Брюс – сумасшедший сукин сын. Сам увидишь, когда пообщаешься ближе. Иногда хочется его задушить, и в тоже время не знаю, что бы без него делал. Он заставляет меня смотреть на мир по-другому, улыбаться, когда совсем не хочется. На такое способен только особенный человек.

Джастин задумался на мгновение, чувствовал ли когда-нибудь отец подобное к его маме. Черт, а она к нему? По всему выходило, что нет, и это причиняло боль. Между Джой и папой чувствовалось что-то такое, чего никогда не ощущалось между его собственными родителями.

— Мне кажется, что Брюс сказал бы то же самое о тебе, — ответил Джастин, нисколько не сомневаясь, что партнер испытывает к Нику такие же сильные чувства. То же самое наблюдалось между Лэндоном и Родом.

Ник усмехнулся.

— Возможно. Скорее всего, он бы наговорил кучу всего, половина из которого меня бы до смерти смутила. Когда мы познакомились, в моей жизни происходили большие перемены. Все началось с дружбы, просто проводили время и разговаривали друг с другом. Чем дольше я находился с Брюсом, тем больше хотелось быть рядом. Не успел оглянуться, как понял, что жажду общаться с ним больше, чем с кем-либо другим. Ну, а остальное случилось как-то само собой.

Понятно, что все это Ник рассказывал ему только для того, чтобы отвлечь. Или хотя бы попытаться перенаправить мысли, и Джастин это ценил. И, тем не менее, все равно не мог отключить мозг. Не мог отрешиться от вида отца в инвалидном кресле или от мыслей о Джой, Лэндоне и Шенен – другой семье отца.