Парень искренне улыбнулся. Ему это тоже нравилось. У них с матерью всегда были близкие отношения, но по какой-то причине слово «дом» вызывало у него теперь горечь.

— Приятно снова вернуться домой, — ответил Джастин.

Ведь так должно быть. Ему всегда здесь нравилось. Конечно, сравнить с чем-то другим возможности не было, но то, что он имел, всегда устраивало. И парень полагал, что вполне логично чувствовать себя немного неуверенно. Он через многое прошел, а теперь пытался вернуться в свою прежнюю жизнь. Последние несколько месяцев выдались поистине тяжелыми.

— Ты уже разобрался с курсами и работой?

Джастин кивнул.

— Да. Вернусь к весеннему семестру. А до тех пор буду работать с Полом полный рабочий день, а потом перейду на неполный.

Он знал напарника почти всю жизнь. Поэтому повезло, что смог сразу вернуться к работе.

Джастин взглянул на маму и заметил морщинку между бровей.

— Ты уверен, что с тобой все в порядке? Потому как очевидно, что что-то не так. Знаю, ты скучаешь по отцу. И я бы отдала все, чтобы он все еще был здесь, с тобой. — Она потянулась и сжала руку сына. — Тебе выпало несколько особенных месяцев с ним. Ларри так сильно любил тебя, Джастин.

— Знаю, что любил. — Парень опустил взгляд на свой маленький кухонный стол и очертил пальцем узоры на дереве. — Я смирился со всем. Все равно уже ничего не изменить, и мне очень нравятся Шенен и Лэндон. Да и Джой тоже хорошая женщина.

Эмили грустно улыбнулась, и Джастин, черт побери, мгновенно почувствовал вину за то, что ему понравилась Джой.

— Знаю, что она хорошая. Они все были очень добры ко мне, пока я там находилась. Какая-то часть меня хотела ее ненавидеть. Еще до того, как я узнала о Лэндоне и Шенен, хотелось ненавидеть эту женщину, потому что всегда знала, что мой мужчина ее любил. Верила ли, что Ларри любил и меня? Да, без сомнения, но при этом всегда понимала, что это совсем не та любовь, которую он испытывал к Джой.

— Серьезно? — спросил Джастин, встретившись с мамой взглядом. — Даже когда вы были вместе?

Они никогда не говорили об этом раньше. Почему же именно сейчас подняли такую тему?

Эмили вздохнула.

— Да. Поначалу, полагаю, я хотела попытаться его спасти. Никогда даже не думай, что можешь спасти человека, Джастин. Так не бывает. Но Ларри был подавлен, одинок, и очень хотелось это исправить. Он так сильно полюбил тебя с первой секунды знакомства, что я убедила себя, что это сработает. Что и меня со временем он полюбит так же сильно.

Джастин почувствовал, что грудь сдавило, словно вся тяжесть мира легла сейчас на сердце.

— Естественно, ничего не вышло… и это нормально. Вы двое были близки, и, несмотря на то, что я никогда не выходила замуж, это вовсе не значит, что всю жизнь сидела и ждала его.

Действительно, за те годы, что они с отцом не жили вместе, мама встречалась с несколькими мужчинами, с одними отношения длились дольше, с другими – нет. Джастин всегда уважал ее силу и желание идти дальше. Эмили, по сути, были не нужны мужчины. Она прекрасно растила сына одна до возвращения Ларри в их семью и продолжала бы это делать и без отца.

— Ты ведь любишь Дрю, не так ли? — спросила мама, спустя несколько минут молчания.

— Да… да, люблю, — честно ответил парень. В чувствах к Дрю у него не было абсолютно никаких сомнений. — Понятия не имею, как это произошло, но так уж случилось.

— Никто не знает точно, откуда к нам приходит любовь. Ее нельзя спланировать, она расцветает в сердце медленно, по бутонам. Достаточно лишь сказанного слова, действия, хорошего отношения или того, как ты ощущаешь себя рядом с этим человеком – всех вот таких маленьких моментов вместе, а потом… бум! – и все. Ты уже по уши влюблён.

Джастину понравилось такое видение. Любовь заключалась в мелочах, которые иногда оставались незамеченными. Кое-что из того, что мама сказала, звучало так же, как рассказывал и отец. И это пришлось по душе.

— Господи, мама. Да тебе надо бы писать любовные романы или что-то в этом роде. Люди просто обожают всю подобную муть, — поддразнил парень.

Эмили закатила глаза и усмехнулась.

— Может быть, в следующей жизни. В этой я уже вполне устроилась.

Они замолчали. Ирландия похрапывала в углу, но Джастин ждал, зная, что мама еще не все сказала.

— Почему ты здесь? — наконец спросила она.

Понятия не имею, – первая мысль, пришедшая ему в голову, но ответил другое:

— Потому что я здесь живу?

Эмили саркастически хмыкнула.

— Чушь, и ты это знаешь. — Как это похоже на его мать. Она ни перед кем никогда не ходила на цыпочках. Всегда говорила прямо в лоб. — Со мной все будет в порядке, Джастин.

Он резко вскинул на нее взгляд, а в горле внезапно образовался ком.

— Я же твоя мать. Никто никогда не будет знать тебя настолько же хорошо. Знаю, что ты так же предан, как и они все, особенно своей семье. Ради нее готов на все что угодно. Но я взрослая женщина. У меня есть карьера, дом. Возможно, у меня нет ни с кем отношений, но я вполне себе способна пойти на свидание и заняться сексом, если вдруг захочу.