— Ты уже в курсе про общину? — спросил меня Фэллон, когда уводил от барной стойки.

— В общих чертах.

— Это группа сплоченных успешных студентов. Участники общины получают всяческую помощь. Порой кто-то за кого-то пишет рефераты. Если у тебя что-то случится, то остальные будут за тебя горой. Заболеешь — принесут и конспекты, и лекарства. Не понимаешь тему — обязательно помогут и объяснят. Есть тут профессора, которые преподают очень путанно или слишком строго. Студенты общины всегда сдают зачеты и экзамены, получают отличные оценки, а потом находят престижные места. Мы вместе идем ввысь. Я помню, как ты говорила, что боишься остаться одиночкой. Это твой шанс быть среди лучших.

— Звучит клево.

— А еще среди них выбирают самый топ. Их приглашают на закрытые вечеринки.

— И ты в их числе? — со смешком спросила я, когда мы как раз подошли к нашему столику.

— Этого никто тебе не скажет. Строжайшая тайна.

Джек хитро улыбнулся, навевая ауру загадочности. А вот мне сразу стало интересно, всегда стремилась быть в начале списка. И в этот самый момент Фэллон мастерски разжигал мой азарт и желание попасть в этот конкретный список.

— Да ладно тебе. Можешь шепнуть на ушко.

— Детка, я не шучу. Это четкое правило. Получил билет — молчи. Никто не знает, кто туда ходит и по какому принципу выбирают приближенных. Это как игра. Кстати, как раз сегодня будет посвящение, некая возможность показать себя одному из тех, кто наступил на монограмму.

— Серьезно? Я недавно наступила.

В глазах Джека появилось удивление в сочетании с предвкушением.

— Скажи, что ты шутишь. Это кто-то видел?

Я бросила взгляд на Логана, который как раз смотрел на меня. Но не он сейчас меня волновал больше, а Лилия, которая расцвела в самой мерзкой улыбке. Страх прокатился по позвоночнику. И я уже поняла, что мне хана. Внутри все внутренности скрутило. Что могли придумать в качестве посвящения? Может, выучить наизусть кусок текста, пробежаться голой по улице? Джек проследил за моим взглядом.

— Дерьмо…

— Это точно. Она одна из претендентов, Фэллон, — холодно сказал Логан.

Сидящая рядом Лилия захихикала одновременно со своими подружками, среди которых я заметила недавнюю девушку из музыкальной комнаты.

— Да она и пяти минут не продержится, — едко сказала эта стерва в таком узком свитере, что удивлена, как она еще не задохнулась.

— Не продержусь где? — решила уточнить, глядя в упор на Лидию.

— Это ты узнаешь, когда начнется посвящение. Но я уверена, что ты слабачка.

— Ты просто боишься, что твой рекорд побьют, Лилия, — сказала Джек, непонятно кому бросая вызов, ей или мне.

— Кто?! Она? Не смеши меня!

Моментально захотелось доказать, что я лучше этой самодовольной стервы.

— Сколько бы ты не продержалась? Я смогу больше.

За ближайшими столами заулюлюкали. Со стороны бара сквозь толпу к нам пробирался Дэниэл. И вид у него был испуганный. Кажется, я только что сама себе вырыла яму. Что ж. Давать заднюю поздно.

— Оу. Да у нас тут спор двух горячих цып, — подначивал Логан.

— Прекрати, — сказал Дэн, как бы невзначай вставая передо мной.

— Не я начал. Это она наплевала на наши традиции и целенаправленно встала на монограмму.

— Все в порядке, Дэн, — сказала я другу. — Я справлюсь. Нет такой задачи, с которой я бы не справилась.

? DARKSIDE — Neoni

Ближе к часу ночи мы внушительной толпой шли в сторону замка около пляжа. Точнее, это сооружение уже давным-давно превратилось в руины, которые выглядывали в темноте, как огромные поломанные зубы. От былого великолепия почти ничего не осталось, но местные настойчиво продолжали называть это место замком. Весь пейзаж навевал еще больше страха, который я внутри душила изо всех сил. Какое посвящение могли провести тут — неизвестно. На вопросы мне не отвечали. Даже Джек загадочно молчал. В памяти раз за разом всплывало испуганное лицо Дэниэла, что не особенно вселяло уверенность. Как раз наоборот.

Мозг вопил: Тая, беги! Беги, сверкая пятками! Твое желание быть лучшей и выпендриться до добра не доведут!

И вот, пожалуйста. Из-за своего бараньего упрямства шагаю прямиком в неизвестность. Почему бы нет, если я уже вырыла себе гребаную могилу. Осталось только запрыгнуть туда и самой себя присыпать земелькой. Боги, какая же я дура! Надо было просто послать Лидию на три буквы, и дело с концом. Ух, как же я сейчас была на себя зла.

Как бы не храбрилась и не шла с гордо поднятой головой, но ощущение нависшей угрозы витало в воздухе. Руки мелко дрожали, поэтому я сильнее сжимала заледеневшие пальцы в карманах пальто. Дышалось с трудом, будто приходилось силой проталкивать кислород в горло и легкие.

Если скажу, что не думала сбежать, то самым наглым образом совру… Еще как думала. В голове крутились десятки вариантов. От диареи до картинного обморока. А что, вдруг во мне умерла талантливая актриса? И все равно шла вперед. Хотелось уже ускорить время, чтобы побыстрее разделаться с этим. Всю дорогу Лидия и Логан переговаривались между собой, делая ставки и тем самым будто подзуживая. Несколько раз Маклин даже предлагал повернуть назад. И как он себе это представляет? Это же позорище, от которого до конца учебы не отмыться. Ну уж нет!