— Я сказал — вон, — повторил Сергей.

— Что значит «вон»? Это все-таки моя квартира! — возмутилась было Лариса.

Сергей замотал головой.

— Давайте не будем об этом. Квартирный вопрос мы решим после, а сейчас — вон. Оба. Обсуждать этот вопрос и торговаться с вами я не намерен. Я жду.

— Ну знаешь ли… — подал голос Павел. — Это все-таки свинство с твоей стороны.

— А тебе я вообще слова не давал, понял? — Он повернул голову к Ларисе. — Предлагаю разойтись по-хорошему. И чем быстрее, тем лучше. Пока я на это еще способен.

Последние слова их, видимо, как следует подстегнули. Они вдруг засуетились, бросились собирать вещи, укладывать чемоданы.

— Катя! — крикнула Лариса. — Собирайся. Мы едем.

Сергей нахмурился и непроизвольно сжал кулаки — так, что суставы громко хрустнули.

— Катя останется со мной, — сухо, не повышая голоса, произнес он.

— Как это с тобой? — Лариса, казалось, была искренне удивлена.

— Катя останется со мной, — все так же тихо, но с металлом в голосе, повторил он.

— Ну уж нет! — воспротивилась Лариса. — Я все-таки мать. И потом, это же просто смешно!

Он медленно поднял глаза и метнул в нее взгляд, от которого ей вдруг захотелось раствориться в бетонной стене, что была у нее за спиной, — лишь бы скрыться от этого пронизывающего, буравящего насквозь, парализующего взгляда.

— Катя останется со мной, — повторил он в третий раз.

А Катя тем временем стояла на пороге и ничего не понимала. Вертела головкой и таращила удивленные глазки.

— Разве мама уезжает? — спросила она, обращаясь к отцу.

— Да, Катюша. Мама должна уехать.

Он заметил, что объясняться с дочкой ему гораздо труднее, чем с бывшей (он уже считал ее бывшей) женой.

— А мы? Мы разве не поедем?

«Мы»! Это короткое «мы» прозвучало для него райской музыкой. Он порывисто притянул дочку к себе и, страшно волнуясь, шепнул ей на ушко:

— А ты хотела бы поехать с мамой?

Он должен был дать ей этот шанс. Просто не имел права не дать его.

Она кивнула, но тут же замотала головкой из стороны в сторону.

— Я хочу остаться с тобой, — так же шепотом ответила она. — Я не хочу ехать к дяде Паше.

«А вот мама твоя просто мечтает об этом».

Он крепко поцеловал ее в щечку и сказал:

— Спасибо.

И вдруг понял: она, его маленькая Катюша, все, все, абсолютно все понимает. Понимает, что мама с «дядей Пашей» не на прогулку едут, не в зоопарк и не в кино, а уезжают совсем, навсегда . И ей, маленькой девочке, нужно сделать выбор.

Она его сделала, хотя — он видел это — выбор дался ей нелегко.

Сборы, наконец, были окончены. Лариса подлетела к Кате, наспех чмокнула ее в щечку, шепнула что-то банальное на ушко, потом украдкой стрельнула глазами в Сергея — тот стоял к ней спиной посреди комнаты, давая понять, что вся эта суета его нисколько не касается, — и выскользнула на лестницу, где с чемоданом и дорожной сумкой ее уже ждал Павел.

Из прихожей донесся стук хлопнувшей двери.

Только сейчас Сергей смог себе позволить дать волю чувствам. Резким, коротким броском он всадил кулак в бетонную стену и скривился от пронзившей кисть боли. Стена отозвалась глухой вибрацией. Его охватила злость. Не на Ларису и подлеца Павла, и даже не на того неведомого похитителя чужих почек, который так или иначе стал причиной развала его семьи, а на свою злосчастную, непутевую судьбу. Как все было прекрасно еще год назад, как ладно, гладко, легко складывалась его жизнь — и вдруг все, все, все пошло наперекосяк, все разом рухнуло, пошло прахом, полетело к черту. Ему вдруг стало жалко себя, так жалко, что он до боли зажмурился и застонал. Проклятье! Почему это случилось с ним, с ним ?!

— Папочка… — услышал он тихий, едва различимый голосок.

Он обернулся.

Катя испуганно смотрела на него своими глазенками, прижав загорелые ручки к груди. Он невольно улыбнулся.

— Все в порядке, Катюша, все в порядке. Просто я очень устал.

— Ты поспи, папа. А я тебе яичницу пожарю, хочешь? Я умею! — гордо заявила Катя.

— Спасибо, Катюша. Спать я не хочу: в поезде выспался. А яичницу пожарь, дочка. Проголодался я, как волк.

Она вся просияла и кинулась на кухню.

— А я пока в магазин схожу, сигарет куплю, ладно? — крикнул он ей вдогонку.

— Ладно, папочка! — весело отозвалась Катюша.

Он быстро спустился вниз, забежал в ближайший мини-маркет и купил две пачки «Ротманс». Уже у выхода он внезапно остановился, кинул быстрый взгляд на длинные ряды бутылок со всевозможными горячительными напитками и… вернулся к прилавку.

— Бутылку водки!

— Какой? — учтиво поинтересовался молодой продавец.

— Какой-нибудь попроще. Позабористей, чтоб с ног валила.