Шрифт:
Среди гостей она заметила знакомых бизнесменов, о которых писала раньше, но ни один из них не показался ей полезным. Волков держался в тени.
Виктория остановилась у столика с напитками, держа в руках бокал шампанского. Она мельком посмотрела на своё отражение в огромном зеркале, которое занимало целую стену. «Ты готова, Виктория. Главное – не упусти момент», – мысленно напомнила она себе.
Примерно через час мероприятие достигло своего пика: ведущий объявил о начале благотворительного аукциона. Виктория осталась на периферии, наблюдая за гостями. В этот момент свет неожиданно погас. Тишину нарушили взволнованные голоса, кто-то рассмеялся. Сотрудники быстро начали что-то объяснять, но Виктория этого уже не слушала.
В темноте кто-то слегка коснулся её плеча.
– Простите, я не хотел вас напугать, – раздался глубокий, слегка насмешливый голос.
– Всё в порядке, – ответила Виктория, поворачиваясь к собеседнику.
– Вижу, вас не так-то просто застать врасплох, – добавил он.
Её удивила его интонация – уверенная, но с ноткой иронии.
– Журналистов сложно удивить. Мы привыкли к неожиданностям, – сказала она, не выдавая себя.
– Значит, вы журналистка, – заметил он. – Наверное, охотитесь за сенсацией?
– А кто не охотится? – Виктория улыбнулась, хотя в темноте он этого не мог видеть.
Разговор был коротким, но напряжение в голосе собеседника её заинтриговало. Ей хотелось узнать, кто он.
Когда свет внезапно зажёгся, Виктория, прикрыв глаза от резкого освещения, повернулась, чтобы посмотреть на незнакомца. Её сердце замерло: перед ней стоял Максим Волков.
Максим был выше, чем она ожидала. Его костюм сидел идеально, как будто он был создан специально для него. На его лице не было ни улыбки, ни следа удивления – лишь холодное спокойствие, словно он был хозяином положения.
– Спасибо за компанию, – сказал он, и прежде чем Виктория успела задать вопрос, он слегка наклонил голову и уверенно направился в сторону другого угла зала.
«Вот так просто?» – подумала Виктория. Её профессиональный азарт вспыхнул с новой силой.
Виктория двинулась за ним, лавируя между гостями. Она заметила, как он быстро обменялся рукопожатием с высоким мужчиной в сером костюме, а затем будто растворился в толпе. Она продолжила искать его взглядом, но его больше не было.
Позже, стоя у одного из столиков и обдумывая, как так быстро упустила его, Виктория почувствовала вибрацию телефона в сумочке. Сообщение. Она открыла экран и увидела короткий текст:
«Выбор в ваших руках. Встретимся в подходящий момент».
Отправитель неизвестен.
Виктория замерла, перечитывая сообщение несколько раз. Её журналистское чутьё подсказывало, что это начало чего-то большего, чем просто расследование.
Глава 3. Первые загадки
Возвращаясь домой после вечера в «Астории», Виктория не могла отделаться от ощущения, что всё складывается слишком странно. Смелый тон Волкова, его неожиданное исчезновение, а затем загадочное сообщение – всё это больше напоминало сюжет шпионского романа, чем реальную жизнь. Но это было реальностью, и Виктория решила, что не отступит, пока не выяснит правду.
На следующее утро она уже была в редакции, погружённой в исследование. Её стол был завален распечатками статей о Максиме Волкове, выписками из регистрационных документов компаний, заметками из старых расследований. Она хотела понять, как этот человек поднялся с нуля до вершины корпоративного мира, почему вокруг его имени столько слухов и кто стоит за той тенью, что, казалось, следовала за ним.
Первые материалы, которые Виктория нашла, казались стандартными для миллиардера его уровня: успешный стартап, масштабные сделки, выход на международный рынок. Но чем глубже она копала, тем больше странностей обнаруживала.
Например, один из ранних проектов Волкова – стартап, который он якобы продал за миллионы – оказался практически стертым из публичных архивов. Единственные упоминания о компании были в старых форумах для IT-специалистов, где некоторые пользователи намекали на рейдерский захват.
Далее – ещё более подозрительные данные. Одна из дочерних компаний его корпорации была зарегистрирована на оффшорном острове, известном своими налоговыми схемами. Эта компания вскоре заключила многомиллионный контракт с российским подрядчиком, который впоследствии был обвинён в мошенничестве.
«Почему никто раньше не замечал этой связи?» – задумалась Виктория.
На одном из ресурсов для аналитиков она нашла статью, посвящённую корпоративным конфликтам, связанным с Волковым. Автор намекал, что некоторые компании, которые сотрудничали с его корпорацией, либо закрывались, либо становились объектами уголовных расследований.
Список таких компаний оказался длинным. Удивительным совпадением было то, что их активы позже выкупались Волковым по заниженной стоимости. Это выглядело как тонкая схема, граничащая с законностью.