Знаете, там есть поворот такой, как выезжаешь из лесу.

– Знаю. Возле заброшенного бунгало.

– Точно так, синьор. Хосе вел свой джип.

Ну... они его и пристукнули из кустов. Да как ловко! Хлоп - и башка у Хосе разлетелась, как яйцо.

Но мы засекли тот кустик. Ну... как полагается...

рассыпались и потихоньку стали обходить кустик со всех сторон. Заодно вызвали ребят с "Черного камня".

– И пока вы дожидались и обходили кустик со всех сторон, - насмешливо продолжал Сомора, - они благополучно дали деру.

– Вовсе нет, синьор. Они и не думали удирать.

– Вот как? Сколько же их было: рота или две?

– Человека три, не больше. Хотя мы их не считали.

– Три человека?
– вскричал Сомора.
– А сколько же было вас, остолопов?

– Шестнадцать...

– Ну и?

– Синьор! Честное слово! Это не люди, а дьяволы. Они перестреляли нас всех, как фазанов.

Одному мне повезло. Я хотел перебежать от дерева к дереву и попал ногой в яму, упал. А он как раз выстрелил. Если бы я не упал, он попал бы мне в сердце. Прямо в сердце, синьор, а так только в руку. Я еще вывихнул ногу и не смог сразу подняться. Я только слышал, как шла перестрелка. Минут десять, не больше. Наши палили куда попало, а они били точно. Потом все стихло. Я не мог встать, пока не приехал Сампрас с "Черного камня" и с ним два десятка кокерос. Но им осталось только собрать мертвецов - ровно пятнадцать мертвецов с Хосе вместе. И ни одного раненого, кроме меня.

Ни одного! Синьор! У всех или башка вдребезги, или дырка прямо в сердце.

Руки бедняги задергались, он вдруг рухнул на колени и заплакал:

– Синьор! Пощадите! Я не виноват! Лучше бы я остался на той проклятой поляне!

– Да! Так было бы лучше, - сурово подтвердил Сомора.

Провинившийся вояка зарыдал еще громче.

Он вытирал слезы забинтованной рукой, и проступавшая сквозь бинты кровь оставляла на его щеках красные расплывчатые полосы.

И странное дело: Сомора, который никогда и ни к кому не испытывал жалости, вдруг почувствовал нечто вроде легкого укола слева в груди.

Словно что-то прикоснулось на миг к сердцу. Он поймал себя на этом ощущении и, горько усмехнувшись, подумал: "Старею... Если вид этого тупого болвана уже вызывает к себе сочувствие, то...

пора свертывать дело..."

По непреложным законам парня должно было примерно наказать. Хотя... по сути, он и вправду виноват лишь в том, что не вошел в число "мертвяков". Сомора поразмыслил секундочку и решил махнуть рукой: "А! Черт с ним! Пусть катится подальше". И, честное слово, на душе малость полегчало.

– Ладно, - буркнул он и отвернулся.
– На этот раз прощаю. Пойдешь на плантацию Циклопа. Будешь работать там, но смотри...
– Он погрозил парню пальцем.
– А теперь проваливай.

Тот, пролепетав слова благодарности и еще не веря своему счастью, испарился в мгновение ока.

– Ну что, Джексон!
– ласково улыбнулся Сомора секретарю.
– Кажется, теперь твоя очередь?

Ночное освещение в кабинете было мягким и ненавязчивым, а Джексон стоял шагах в десяти от стола. Сомора разглядел, как побледнело лицо Джексона, а на лбу секретаря заблестели капельки пота.

"Ага, дружище, - удовлетворенно отметил Сомора.
– Посмотрим, куда теперь денутся твои джентльменские манеры. А, впрочем, держится пока молодцом".

– Да, синьор, - сквозь стиснутые зубы процедил Джексон.
– Следующий на очереди я.

"Эге! Да ты готов меня сейчас разорвать на куски. Погоди, голубчик, так просто от меня сегодня не отделаешься", - решил Сомора, словно намереваясь взять реванш за слабость, проявленную к другому подчиненному минуту назад.

– А как ты считаешь, - вслух поинтересовался он.
– Может, стоит внести деньги на этот счет...

э-э... какой там номер?

– 534985 "В", - без запинки отрапортовал Джексон.

– Вот-вот... Так, может, перечислить?

– Я думаю, не следует торопиться, - тихо ответил секретарь.

– А., ты себя оцениваешь дороже?

– Нет, но...

– Что "но"?

Джексон поднял голову и, глядя прямо в лицо шефу невидящим взглядом, подчеркнуто раздельно и внушительно произнес:

– Я считаю, синьор Сомора, что из меня получится замечательная приманка, которую вы должны использовать.

– Браво, Джексон!
– захлопал в ладоши Сомора и расхохотался.
– Ты становишься профессионалом нашего дела. Ладно, - он резко оборвал смех и застыл в своей привычной позе - прямая спина, руки на столе, лицо сфинкса.
– Поговорим серьезно. Ты знаешь мою виллу "Сайта Эсмеральда"?

– Знаю о ее существовании.

– Это маленькая крепость и, заметь, с замечательным подвалом. Впрочем, я думаю, подвал тебе без надобности - с вертолетом так близко к городу они не сунутся. Хотя... как знать... Я дам тебе десятка два своих личных, слышишь? Личных телохранителей. Плюс твоя гвардия - знаю, обзавелся уже и собственной. Сиди на вилле и не высовывай носа. Кроме того, я установлю патрулирование дороги и окрестностей "Сайта Эсмеральды". Генерал Фортес обеспечит. И посмотрим, как эти лихие ребята тебя достанут. А деваться им некуда - слово надо держать. Но! Джексон! Если они и тебя ухлопают... Я огорчусь. Может... и платить придется. Выезжай завтра же утром на бронетранспортере, - хмыкнул Сомора.
– Так и быть - одолжу свой на денек. Все. Иди.