Он еще полюбовался черной гущей, осевшей на дне чашки, выложил на стол десять тысяч - с учетом телефонного разговора - и вышел на улицу.

Служебная "Волга" сиротливо торчала на обочине тротуара, а в темноте соседнего переулка с трудом угадывались контуры "девятки" с погашенными фарами.

Сергей неторопливо тронулся с места. "Девятка" послушной тенью вынырнула из переулка и покорно поплелась сзади.

"Вот идиоты, - раздраженно подумал Надеждин.
– Светятся, словно радиоактивные. За мальчишку меня держат, что ли? Или попугать решили?"

Расстояние до порта Сергей, как и планировал, покрыл за полчаса. Затем свернул на пустынную прямую шоссейку, ведущую к так называемым "закрытым" пирсам.

Здесь разгружались суда с грузами для оборонной промышленности и военные транспорты. Попасть на территорию зоны можно было только при наличии специального пропуска. Такой пропуск имел Надеждин, но никак не могли иметь его преследователи.

Притормозив у закрытых ворот, Сергей уверенно посигналил. Створки ворот послушно разъехались в стороны - машину Сергея здесь хорошо знали. Знакомый лейтенант приветственно махнул рукой, "Волга" проехала, и ворота закрылись.

Сергей представил себе, как вытянулись физиономии его преследователей, и тихо рассмеялся.

Дальнейшее он себе хорошо представлял: ребятки поторчат часок где-нибудь в кустиках и подадутс восвояси. А на повороте их поджидает Лешка...

Так оно приблизительно и получилось: терпения у водителя "девятки" хватило на полтора часа.

Затем он выругался, развернул машину и направился в город Перед самым выездом на набережную, на дорогу, прямо перед самым носом "девятки" откуда-то сбоку вывалился видавший виды белый "Ауди".

"Девятка" едва успела вильнуть в сторону и уйти от столкновения. За рулем "Ауди" восседал голый по пояс и, по-видимому, пьяный в дымину мускулистый парняга с сигаретой в зубах. Одной рукой доморощенный супербой излишне энергично ворочал руль, а другой тискал размалеванную, визжащую от восторга красотку. Визг красотки заглушал даже врубленный на полную катушку магнитофон с надрывающимся Кальяновым.

– Вот сукин сын, - без особой тлости пробурчал водитель "девятки" и прибавил газу. "Ауди"

какое-то время еще маячил позади, а затем отстал

Надеждин в это время выезжал с территории порта с противоположной стороны. Поскольку отсюда рукой было подать до его скромной дачки, то туда он и направился. На даче был телефон, и Сергей решил, что если кому понадобится - то найдут.

Едва добравшись до своего одноэтажного домика, Сергей, не раздеваясь, повалился на кушетку, сунул под голову подушку и твердо решил: "Ну их всех к черту... вздремну спокойно часик-другой и..."

Казалось, телефон зазвонил сразу после этой мысли. Сергей с трудом продрал глаза, глянул на часы: три часа восемь минут. Значит, спал четыре часа. Он сполз с кушетки и, ругаясь вслух, поплелся к телефону, то и дело натыкаясь в темноте на мебель.

– Кого это, разрази его гром, осенило в три часа?!
– рявкнул недовольно в трубку.

– Шеф!
– захлебываясь от восторга, пропел в ответ Жора Литовченко. Это ты?

– Да, это я, - грустно сознался Сергей.

– Шеф! Тут такое дело!
– орач Жора.
– Срочно кати в Управу!

– Сейчас, - равнодушно буркнул Надеждин и повесил трубку.

Кое-как с закрытыми глазами нашарил и натянул легкий плащ и спустился к машине. Ежась от прохлады, долго тыкал ключом в дверной замок "Волги" и наконец мешком рухнул на сиденье. Тупо глядя в пространство, завел двигатель, включил печку и замер, безвольно уронив голову на грудь.

Слава Богу, по улице прошла патрульная милицейская машина, свет фар привел в чувство Сергея.

– Черт знает, что такое, - разозли чся Сергей.
– Надо взять себя в руки, не то вмажусь по дороге в столб.

Он тряхнул головой и решительно включил передачу.

...В кабинете дежурного инспектора, несмотр на столь поздний, верней, столь ранний час. было непривычно людно. Сам Жора воссела! прямо на столе и, оживленно жестикулируя, горячо обсуждал что-то с тремя сотрудниками особой оперативной группы при отделе борьбы с организованной преступностью. Ребят из группы Надеждин знал мельком и только со старшим из них - капитаном Мишиным - был знаком лично.

Завидев Сергея, Жора спрыгнул со стола и поспешил навстречу: