– Я первый и пойду. Скажу, машина сломалась, помощи попрошу.

– Ну давай.

Час, который я просидел в кустах на краю деревни, ожидая Владика, был, доложу я вам, не самым коротким часом в моей жизни. Наконец показались трое. Один слегка покачивался.

Кустами я добежал до машины, поднял капот и сделал вид, что ковыряюсь в моторе. Вскоре появилась троица «спасителей».

– Вот, Коля, познакомься. Тезка твой Николай Петрович и кум его Степан.

Я пожал руки пришедшим, Степан при этом икнул и буркнул «пардон».

– А вы, Степан, я вижу, иностранец. Француз?

– Сам ты француз. Все мы тут, блядь, теперь иностранцы. Кум у меня рассеянин, а я теперь, блядь, иностранец.

– Ну что тут у вас? – деловито спросил Николай Петрович, засучивая рукава.

– Да вот зажигание что-то барахлит, не схватывает.

– Это карбюратор засрался – авторитетно еще раз икнул Степан.

– Посмотрим, посмотрим – Петрович и Владик склонились над мотором.

– Степа, а ты не пробовал икоту водкой лечить?

– А есть? – с надеждой и затаенным дыханием просипел Степа.

– А как же. У нас теперь всё есть, как в Греции. Только вот из закуски один «Сникерс» и тот надкусанный.

– Это ничего – пробормотал Степа, отковыривая пробку с протянутой мной бутылки. – Один «Сникерс» – это лучше, чем ни одного «Сникерса», это мы сейчас, это мы быстренько. «Будешь?» – с горящими глазами протянул он мне открытую бутылку.

– Давай ты первый, ты же у нас гость теперь, иностранец.

– Да, бля, не то слово. Ну, за тебя, Коля, будь здоров. – серьезно проговорил Степа и отпил граммов этак сто.

Я принял бутылку, качнул в сторону своего визави и сделал три больших глотка. Водка была мерзейшая. Мало того, что теплая, так еще кроме сивухи в ней и не было ничего. Вспомнив свой полярный опыт по употреблению чистого спирта, я затаил дыхание. В трудных случаях советую это и вам. Не выдыхать и не вдыхать. Терпеть сколько сил хватит. Дайте напитку стечь в желудок. Спирт не должен контактировать с воздухом, тогда не будет ощущения жжения и дыхание не перехватит, и не закашляетесь. С сивухой та же фигня. Степе всё равно, а у меня организм нежный, благородными напитками избалованный. Закурили.

– Так ты правда на Украине оказался?

– Да я, в принципе, всегда там и жил. Вот только мороки этой с границей не было. Километр отмахал и у кума. А теперь – Степа махнул рукой и закурил вторую.

– И что, теперь каждый раз на пропускной пункт ездите?

– Да нет, конечно, но скоро нам эту лавочку, чувствую, прикроют. В соседнем районе уже настоящую границу строят. Это не то, что у нас, там фиг пролезешь.

Выпили еще.

– Может, куму твоему оставим? – Проявил я заботу, когда в полулитре осталось грамм сто.

– Нельзя Петровичу, отпил он свое. Инфаркт в прошлом году был, чуть кони не двинул.

– Понятно – протянул я, чувствуя, что начинаю косеть.

Тут появились Владик с Петровичем.

– Вот вы где пристроились. Всё, поехали.

– Куда? – пьяным голосом вопросил я.

– За границу.

Все погрузились в машину. Владик за руль, Петрович рядом, я с осоловевшим Степой сзади.

– Слышь, Владик, а куда мы прем то по проселку? – просипел я, когда машину в очередной раз тряхнуло на ухабе.

– Да тут рядом. Степу подбросим.

– Ты что, охуел? Свинтят нас.

– Спокойно, паря. – перехватил разговор Петрович. – Не кипятись, мы тут все мели знаем. Пусть сосут у себя на границе. И вообще мы уже по Украине едем. С километр осталось, не больше. Степке на работу завтра, что ж его бросить что ли? Выгонят за прогул. А так проспится и всё пучком.

– Они только на этом условии и согласились помочь – виновато сказал Владик, – да тут ехать-то всего ничего.

– Ну и ладно. Мне все равно. Я вообще в Харьков поеду – пьяно сказал я. – Подружка у меня там.

Минут через пятнадцать машина по указанию Петровича остановилась.

– Дальше пешком, а то стукачей развелось, бля. Давай, Степа, подъем.

Пока Николай будил кума, мы с Владиком отошли метров на пять в сторону и закурили.

– Спасибо тебе, Владик. Будь осторожен на обратном пути. Остановят, скажешь, родню на юг отвозил. Я тут еще вот о чем подумал. Времена у меня впереди не легкие, судя по всему. Когда еще все успокоится, одному Богу ведомо. Есть у меня к тебе просьба. Парень ты хороший, вот только жизнь тебя пока не балует, но это временно, в такие периоды люди всего и добиваются. Так что помоги, будь ласков.