Суета и крики ничуть не отвлекли Лесиастрата. И когда он заговорил, его отлично поставленный лекторский голос перекрыл шум толпы и заставил замолчать и остановиться всех, включая самописцы.

– А теперь исполни свой долг и будь так внимателен, будто я заберу твою жизнь, если ты ошибешься. – Балбес встал на колени, чтобы облегчить пытку своего уха, и поднял на старшего лианца несчастный взгляд. – Феномен телепортации, или перемещение через сжатое пространство открыл мастер физической магии Плеймль, родом из Цыги. Однако перенос был сопряжен с сильным смещением магических полей, что создавало нежелательную магическую индукцию. Для защиты от этой индукции мастер тонкой магии Лесиастрат Ратэ разработал сначала плащ, а затем – капсулы и арки. Я пятьдесят лет изучал телепортацию и еще 100 лет проводил расчеты и испытания, чтобы сделать капсулы безопасными для мирян и понятными для магов-визуалов.

Лесиастрат наконец отпустил ухо, и юноша рухнул на пол. Зрители глубоко вздохнули, как в театре, когда злодей был в шаге от успеха, но всё же главная героиня ускользнула из его ловушки.

– В телепортах нечему ломаться, – строго обратился Мастер к окружающим. Эльфийцы смутились и поспешили согласиться. – И телепорты используют те естественные каналы, которые уже огибают планету Земля. – Снова повернулся к подростку. – Заклинания и капсулы нужны, чтобы защитить мирян от воздействия магической индукции. Ты это запомнил?

Феотон торопливо закивал и отполз чуть подальше. Зрители тоже закивали и сделали шаг назад. Положение оказалось в критической точке равновесия, когда любой шорох мог вызвать бурю. Распорядитель поспешил воспользоваться паузой:

– Ваше всемилостевейшее сиятельство, не изволите ли красного вина из личных запасов капитана?

Лесиастрат обдумал слова распорядителя, огляделся. Пассажиры отошли от испуга, и дамы осуждающе махали веерами, кавалеры, напротив, одобрительно подкручивали усы или поправляли гербовые пуговицы. Объясняться или извиняться маг не стал, но самым галантным образом поклонился на четыре стороны и вышел за рапорядителем.

Один из официантов уже предупредил капитана о случившемся. Теперь второй официант пробежал по коридору,чтобы передать капитану записку: «Во избежание скандала, примите у себя мага тонкой магии. Р.»

На пороге капитанского отсека Мастеравстретил высокий широкоплечий эльфиец. Маг отметил, что, очевидно, у капитана нет столичного камердинера с утягивающим шелком, потому что мускулы безвозбранно проступали под водолазкой и темно-синим кителем. Светло-русые волосы густой волной уходили за уши, часть челки по-простолюдински падала на брови. А ступни не были украшены ни одной пряжкой и свободно размещались в черных полуботинках, начищенных до блеска. Капитан выглядел бы простаком, если бы не военная выправка и усы с бородой, подстриженные и уложенные не хуже, чем у Их Величества императора.

– Позвольте приветствовать Вас не как пассажира, но как дорогого гостя, – пророкотал капитан. Голос у него был сочный и выразительный.

– Лесиастрат, – представился маг, – Мастер тонкой магии.

– И герцог Лианских земель, насколько я наслышан, – подмигнул капитан, но лианец помотал головой:

– Если можно, без протокола.

– Ваша воля, – легко согласился эльфиец и широким жестом пригласил мага в свой кабинет.

Здесь было довольно тесно и не было никакой роскоши: деревянные стеллажи скнигами по навигации, справочниками и бюрократическими циркулярами, большой глобус с движущимися муссонами и пассатами и ярко-оранжевыми границами государств, несколько неволшебных карт, астролябия, четыремагических навигационных прибора, большой стол, массивный стул с подлокотниками, пять глубоких мягких кресел и портрет Его Величества Императора Кари.

– Располагайтесь как дома.

Мастер стащил с полки «Путевые заметки Остераса», путешественника и исследователя воздушных масс, и устроился в одном из кресел. Книга была большой, с крупным шрифтом и четкими черно-белыми картинками.

– Простите мою неосведмленность, как мне к вам обращаться? – уточнил маг, перебирая листы «Заметок».

– Капитан Шекьян Рено, – четко эльфиец. – Можно просто Рено, – добавил он,извлекая из сейфа толстую бутыль с тонким горлышком.

– Вам знакома эта книга?

– Первый раз держу в руках, – признался маг. – Я редко путешествую по воздуху. Но сейчас мне важно разобраться с ветрами, облаками и вообще потоками воздуха.

– Вот как?..

В кабинет просочился официант и прикатил столик-поднос со сладостями, фруктами и бокалами. Капитан одобрительно кивнул и велел больше их с гостем не беспокоить.

– О воздухе я мог бы вам кое-что рассказать, – сообщил Рено Мастеру, ввинчивая штопор в столетнюю пробку.

– Было бы весьма полезно для меня, – отозвался маг, не отрываясь от «Заметок».

– Но сначала давайте выпьем за знакомство, – добродушно пророкотал капитан и протянул Мастеру бокал с темным напитком, источавшим аромат фруктов и восточных соцветий.

– Касландское цветочное? – восхитился маг и прикрыл глаза, наслаждаясь оттенками запаха.

– Берёг для особых случаев, – подтвердил Рено. – Думаю, случай превосходный.

Мастер был полсностью согласен. Они распили по бокалу в молчании. Маг делал небольшой глоток и погружался в воспоминания о своей учебе в Академии магии и искусств, их с Одуваном воровских набегах на местный рынок, где торговки давали попробовать вино перед покупкой, а покупать было не обязательно. К вечеру юные дегустаторы еле дотаскивали ноги до общежития и, икая, строили миропокорительные планы, ни один из которых не сбылся. Возможно, потому, что к утру ни один план было невозможно вспомнить.