На данном отрезке времени его приятелями считались Вячеслав и Андрей, более удачливые сослуживцы. Вячеслава уже три месяца как из консультанта перевели в менеджеры, а Андрей и вовсе ушёл из магазина: устроился обслуживать и устанавливать домофоны туда, где платили больше.

Олесю сложно было назвать приятелем. Егор встречался с ней чуть меньше года, но знал, что она не его будущая жена. Олеся этого не знала и поэтому проявляла активность. Егор дал ей зелёный свет, но уже готовился сообщить, что серьёзные намерения вообще не входят в его планы. И вот в этот период случилось то, чего Егор не ожидал. Он нашёл ключ.

Конец сентября стоял тёплым. Оставалось две недели до дня рождения Егора. Он не хотел встречать его с Олесей и придумывал, как бы на днях объясниться с ней и расстаться. На сам день рождения Егор планировал уехать на родительскую дачу. Ему не хотелось никого приглашать. Точнее, он не знал, кого он может пригласить на свое 41-летие. Разве что ребят, Андрея и Славку. Он «пробил почву» на тему, могут ли ребята приехать – они могли. И Егор в свой выходной, поехал на отцовской машине на дачу, прятать следы пребывания там его мамы. Дело в том, что Егор, чтобы повысить свой статус в глазах приятелей, сказал, что это его личная холостяцкая дача. То место, где можно по-мужски оторваться в его день рождения. Приятели загорелись этой идеей – два дня без обременения вторыми половинками – и быстро начали строить планы, что будет входить в их отрыв по-мужски. Егору нужно было придать даче вид мужского логова, убрав миллион маминых банок, которые стояли прямо на полу в комнате, потому что там тянет прохладой, как говорила мама. В планах у родителей было до первых заморозков перевезти эти заготовки в городскую квартиру и поместить на лоджии. Ещё Егору предстояло придумать, куда девать обветшавшие халаты, трико и другие нужные маме тряпочки, которые всюду висели, а так даже наполняли шкафчики.

«Куда всё это деть…» – ломал голову Егор по пути к даче. Он уже начал жалеть, что придумал всё это. Стал переживать, вдруг соседка при приятелях начнёт расспрашивать о матери, вдруг он не всё припрячет и ребята догадаются о его обмане. На душе Егора стало противно. Он хотел показать ребятам, что он успешный человек, что у него есть большая квартира. Егор двусмысленно говорил про квартиру, чтобы было непонятно, что она не его и что живёт он там не один. Но громко заявлял, что квартира большая и в ней четыре комнаты. Машина тоже его личная. Приятелям Егор даже рассказал историю покупки этой машины. Отец невероятно удачно купил её перед самым кризисом и сразу после покупки цена на машину возросла, что, несомненно, удача. Егор заменил в этой истории главного героя на себя и даже сам поверил в то, что это он совершил эту удачную сделку. Дача – это холостяцкое логово Егора. Осталось только спрятать следы пребывания родителей и жизнь удалась.

О том, что всё это принадлежит родителям, знала только Олеся. Она периодически ночевала у Егора в его комнате, сдружилась с его мамой и завербовала её в свои союзники. Мама Егора определила Олесю как хорошую партию для сына, и они даже периодически созванивались, до такой степени близости выросло их союзничество. Но Олесю Егор считал уже почти что своим прошлым.

«Надо решать проблемы поступенчато, – говорил себе Егор, собираясь утром на дачу, – сегодня приведу в порядок свою дачу, завтра скажу Олесе, что больше нет смысла встречаться и буду готовиться ко дню рождения».

Машина Егора не спеша отматывала километры, в салоне звучало радио «Страница». Егор любил аудиокниги, и это радио часто подбрасывало ему идеи по выбору книг для прослушивания. Некоторые книги он слушал не по разу и даже сбавлял звук, и сам, по памяти, читал куски за чтеца, а когда добавлял звук, оказывалось, что он попадал чётко в хронометраж. А то, что он попадал и в интонацию, и текст не искажал, Егор не сомневался. Это тоже была его тайна, любовь к чтению книг вслух. Он представлял себя на сцене, читающим книгу, в зале множество народа и все с интересом слушают его чтение. Почему-то именно эта фантазия делала Егора счастливым, и одновременно глупым неудачником, от того, что даже мечта у него какая-то неудачная, с точки зрения общепринятого мнения об успешной жизни.

Егор сосредоточился на радио, где передавали отрывок из книги про шаманов крайнего севера. Из этого отрывка он узнал про двойные имена, которые дают детям люди севера и узнал, что делается это для того, чтобы… Тут Егор не совсем понял суть, но по-своему интерпретировал так: чтобы обмануть духов вторым именем, и тогда человек проживает свою удачную судьбу под своим первым именем. Эта идея очень зацепила Егора. Он начал вспоминать все свои большие неудачи. Вспомнил, что его рождения вообще никто не ждал, а ждали Екатерину, и это, несомненно, с точки зрения народов севера, очень плохой знак. Вспомнил, что после 40 лет жизнь только начинается. Вспомнил свою клятву и его пронзило:

«Вот что мне нужно! Мне нужно взять новое имя. Я как северные люди отвлеку духов на это новое имя, так смогу и от клятвы отвязаться, и от своих неудач», – эта идея придала бодрости Егору.

Он ещё не знал, как он провернёт это. Решил попозже выбрать подходящее и потом придумать, как объяснить родителям, почему он сменил имя. Ему очень понравилась мысль, что с этого дня рождения он начинает новую жизнь.

Дачный поселок «Ивушка» был активно засажен вдоль домов черноплодной рябиной. Логика здесь явно задавала вопрос: отчего не ивушки засадили вдоль заборов? Местные любили черноплодную рябину. И сейчас, в конце сентября, она чернела своими богатыми плодами вдоль дороги, которая вела к даче Егора.

Егор припарковался у дома, обошел участок, отметил звенящую тишину вокруг. Удивился этому и начал неспешно придавать даче холостяцкий вид. Спустя час он обнаружил, что вода отключена. Без воды это не дело, какой мужской день рождения без воды.

«Неужели уже отключи, рано же ещё?», – сердитый Егор пошагал к соседям, узнать водообстановку на их территории.

По виду закрытых домиков он понял, что соседи справа и соседи слева уже уехали на зимовку в город, поэтому он направился к сторожу. Егор вышагивал, с любопытством исследуя домики на предмет, есть ли в них обитатели. Сделал выводы, что дачи опустели, видимо, до новогодних праздников.