Сумериэль замерла на секунду, но, уловив в его словах клятву, молча кивнула. она ещё раз посмотрела на дочь, чьё лицо было спокойно в ночном свете, и на Шадирку, что неотрывно наблюдал за ней. Затем она тихо вышла из комнаты, закрывая за собой дверь. В коридоре её охватило ощущение, что перемены неизбежны, и она знала, что скоро ей предстоит поговорить с тётушкой насчет Луми.

Сумериэль понимала: если Луми обрела защитника, значит, путь её будет труден, но она не останется одна.

Утром Сумериэль тихо вошла в комнату дочери.

Лучи рассвета едва пробивались сквозь окна, и воздух был холоден, как будто сама ночь не хотела уступать место дню. Мать наклонилась к Луми, осторожно коснулась её плеча и тихо произнесла:

– Вставай, доченька. собирайся. сегодня мы отправляемся в Шадор’нах, в его южную часть – Мор’тарис. Ноктилия ждёт нас.

Луми, всё ещё в полусне, растерянно открыла глаза, но слова матери быстро привели её в чувство. Им предстояло отправиться в самую пугающую часть столицы Тенелии, где обитает клан теней кошмаров. Мать не объясняла, зачем они идут к Ноктилии, и Луми знала, что её вопросы пока останутся без ответа. Всё, что она чувствовала, – это холодное предчувствие и настороженность.

Сумериэль добавила, видя замешательство дочери:

– Не бойся. Я буду рядом, и Ноктилия тоже будет рядом.

Луми кивнула и начала собирать свои вещи, чувствуя, как сердце сжимается от волнения. В её голове вспыхивали образы кошмаров и страхов, и мысли о том, что её ждёт в Мор’тарисе, были отнюдь не радостными. Она знала, что предстоящее путешествие изменит её судьбу и возможно, приоткроет завесу над секретами, которые её семья скрывала долгие годы.

Луми, крепко сжимая в руках сумку с самыми необходимыми вещами, шла рядом с матерью по тёмной лесной тропе, ведущей к Шадор’наху. Тени от деревьев казались бесконечными, будто бы сами деревья вытягивались, простираясь за горизонтом, указывая путь к южной части столицы.

Впереди, за густым туманом и высокими горными вершинами, начинал вырисовываться силуэт города. Шадор’нах, окутанный тьмой, как будто жил своей собственной жизнью – в нём каждое здание, каждое тёмное окно и узкая улица скрывали множество тайн. Луми всматривалась в зловещую архитектуру, где тени казались живыми, и, казалось, едва уловимо шептали о древних тайнах, хранимых городом.

Когда они приблизились к границе Мор’тариса, где царила странная тишина, Сумериэль остановилась и положила руку на плечо дочери, словно пытаясь её успокоить.

– Слушай своё сердце и оставайся верной себе, Луми, – произнесла она тихо, её голос едва был слышен в густом, почти звенящем молчании. – Ноктилия – стражница кошмаров, но не пугайся её силы. Она обладает знанием, которое может помочь тебе найти ответы.

Луми кивнула, чувствуя поддержку матери, и они сделали последние шаги к входу в Мор’тарис, где их уже ждала фигура Ноктилии. Она стояла в длинных чёрных одеждах, её глаза сверкали, как два далёких света в ночи. Её присутствие, хоть и грозное, было спокойным, будто она действительно была частью самого мрака, что окутывал этот город.

– Добро пожаловать, Луми, – произнесла Ноктилия, и её голос прозвучал так, словно исходил откуда-то из глубины тени, окружавшей её фигуру. – Вижу, что у тебя множество вопросов. пройдемте со мной.

С каждым шагом Луми чувствовала, как её страхи начинают утихать, а на смену им приходило ощущение загадочного спокойствия. Ей предстояло узнать то, что изменит её восприятие не только её семьи, но и самой себя.

Луми шла рядом с Ноктилией, чувствуя, как вокруг них сгущается тьма. Пространство казалось иным, искажённым, словно время и пространство здесь подчинялись своему собственному закону. Каждый шаг эхом отзывался в её груди, и, несмотря на мрак, который всё больше поглощал её, Луми ощущала, как невидимые нити магии влекут её вперёд.

Ноктилия вела её по лабиринту узких, извилистых улиц, где свет от ламп едва пробивался сквозь туман, а дома стояли, как молчаливые стражи древних тайн. Звуки были приглушены, и весь город казался заброшенным, но Луми знала, что они не одни. И всё же её внимание было сосредоточено на фигуре Ноктилии, которая двигалась с такой уверенностью, как если бы она была частью этого города.

– Как ты стала стражницей кошмаров? – тихо спросила Луми, её голос дрожал, но она пыталась держать себя в руках. Страх с каждым шагом утихал, но оставалась тревога перед тем, что ждало её впереди.

Ноктилия не обернулась, но её голос, словно отголосок ночи, проник в самые глубины сердца Луми.

– Всё, что ты видишь, – это лишь зеркало. Кошмары, страхи, тьма – они существуют не только в нашем мире, но и внутри нас. Я обрела эту силу, потому что приняла свою тень, поняла её и научилась управлять ею. Ты тоже сможешь это сделать, Луми. Но путь этот требует не только силы, но и готовности встретиться с собой.

Луми чувствовала, как слова Ноктилии проникают в неё, словно огонь в тёмное пространство, где прятались её собственные страхи. В её душе начинало пробуждаться ощущение, что она стоит на пороге чего-то неизведанного, и каждое слово Ноктилии было как ключ, открывающий новые двери.