Что задумал напарник, она поняла просто мгновенно. Если развернуть станцию, то корабль киан не сможет отстыковаться, так как после этого упадёт на планету. Некоторые нюансы кораблей «Спасителей» были хорошо известны. Правда, курсанты не подозревали, что корабль ровно один, а его «нюансы» связаны исключительно с последствиями аварии.

Добежав до рубки, Иван открыл огонь, даже не задумываясь. Мгновение – и только тела на полу. Сам же он рванулся к пульту – включать маневровые. Было заметно, что на пристыкованном корабле что-то заподозрили, принявшись вызывать станцию, но Марья нажала кнопку оповещения и эвакуации. Она всё отлично понимала – кто-то должен пожертвовать собой, чтобы выжили другие, иначе смерть, и не самая простая, угрожала всем.

Корабль киан оказался развёрнутым к планете дюзами, когда Ваня дал первый импульс так называемым «маршевым» двигателем, предназначавшимся для вывода на орбиту и далее обычно не использовавшимся, если только станцию не нужно было уронить на планету, как уже случалось. Включился автоматический речевой информатор, требуя покинуть станцию, а Марья только оскалилась. У киан спасательных средств не было, поэтому те были сейчас в ловушке, судорожно пытаясь запустить основной свой двигатель.

От станции начали отлетать спасательные боты, один, два, пять… Иван дал импульс подлиннее, сводя их школу и тюрьму с орбиты, а Марья, кивнув ему, быстро вбивала коды в систему самоуничтожения станции. Они не разговаривали друг с другом – работать следовало быстро и гарантированно вбить киан в поверхность, что было возможно только методом подрыва станции, другого варианта просто не существовало.

На табло над основным экраном появился таймер. Марья опустила руки – она сделала всё, что могла. Девушка тихо расплакалась – теперь уже было можно. Её обняли уверенные руки напарника, дарившего тепло и надежду столько лет. Шли последние минуты их жизни, которые Марья хотела провести с Ваней.

Глухо загудел «маршевый», к которому присоединились и двигатели коррекции, разгоняя станцию. Киан смогли включить основной двигатель своего корабля, только это уже ничего не решало. Обнявшиеся молодые люди до самой последней секунды смотрели только друг другу в глаза, молчаливо разговаривая и плача. Потому что теперь уже было можно.

– И как вы здесь оказались? – поинтересовался женский голос, заставив курсантов открыть глаза.

Они обнаружили себя на зелёном покрывале растительности, названия которой Иван не помнил, вокруг стеной высились стволы более крупной флоры, а неподалёку от них стояла самка в чёрного цвета одеянии со странного вида оружием в руке. Самка явно была недовольна, но визуально опасности не представляла.

– Вы совсем в другой ветви миров должны быть! – возмущалась неизвестная.

– Это кто, Вань? – поинтересовалась Марья, с интересом разглядывая особь неустановленного пока вида.

– Фауна местная, – ответил Иван, пытаясь понять, как такое вообще возможно. – Только так не бывает. Нас объединённым взрывом должно было на атомы разнести.

– А вас и разнесло, – подтвердила названная фауной самка. – Да ещё и в другую ветвь миров унесло, теперь нужно разбираться, что с вами делать.

– У вас имя есть или только видовая принадлежность? – поинтересовалась Марья, с трудом осознавая, где находится и что тут делает.

– Я Смерть, – коротко ответила о чём-то раздумывающая самка.

Иван прижал к себе напарницу, вспоминая последние секунды. У киан выхода точно не было, а вот они с Марьей, судя по синему свечению, успели включить прыжковый, что означало – соединенная детонация со включённым прыжковым сделала очень грустно всей планете. В свою очередь это означало, что даже галлюцинаций быть уже не могло, потому что от него самого с Марьей точно осталась только мелкодисперсная пыль. Значит, наблюдаемое действительно имело место, несмотря на противоречие всему тому, что он знал.

– Интересное имя, – согласился юноша. – А о чём вы думаете?

– Вы станете другими, попав в один из миров, – сообщила ему Смерть. – Оттуда вас в школу заберут, постарайтесь выжить.

Иван видел, что напарница хочет что-то сказать, но в этот момент мир вокруг померк, чтобы моментально измениться. Всё тело прошила такая боль, что он не смог сдержаться, застонав. Рядом подобные звуки издавала сильно неодетая девочка лет навскидку одиннадцати, может, двенадцати. Всё тело болело, как после последней стимуляции, когда они вдвоём думали, что уже и не выживут.

Наскоро осмотрев себя, Иван понял, что одет лишь частично, при этом одежда выглядела каким-то странным тряпьём. Тогда он потянулся к девочке, чтобы осмотреть её. Какие-то тряпки обнаружились в районе груди, а тело было испещрено полосами, покрытыми запёкшейся кровью. Получалось, что её мучили методом мясорубки или чего-то подобного.

– Где теперь Марю искать… – прохрипел Иван, определив, что горло у него сорвано криком. Новостью это не было, как и сюрпризом, потому он попытался наложить на себя лечебный комплекс, что удалось лишь частично.