— Ха-а-а… — выдохнул человек, когда в груди стало неожиданно холодно. Наземь упали кусочки его брони, а ко рту подступила кровь.

Чужая рука пронзила его насквозь. Безликое лицо Тени уставилось на него с неизменной улыбкой:

— Невероятные ощущения, скажи же? В момент удара, момент столкновения… Когда два противника выкладываются на полную, чтобы отстоять своё мировоззрение, свой взгляд на мир!

— Лгунья… — он ухватился за её плечо ослабшей рукой. — Ты не выкладывалась… На полную… Тварь…

— Аха… Ты прав. К сожалению, ты не тот, кто бы доставил мне истинное удовольствие от сражения.

— …зачем вообще жить ради них? Разве… Разве нельзя найти другой смысл в жизни? — его алые глаза сурово уставились на этого монстра.

— Что ты можешь мне предложить лучше битв? Нет, что же мир способен предложить?

— Так не в том и задача, чтобы отыскать оное?

— Я отыскала. Давно отыскала.

— Кгх… Причинение боли и страданий другим твой путь?!

— Это мой способ жить.

Бесполезно. Их не переубедить. Нет, Путник и не пытался. Эти чудовища знают лишь один язык. Язык абсолютной силы. Коли хочет что-то изменить, следует заполучить такую мощь, с какой никто не сможет справиться.

Его тело окончательно ослабло, а враг высунул руку из груди.

Упав на землю, перед ним открылся вид на воронку в небе. Это выглядело причудливо и даже опасно, однако почему-то по-своему красиво. Его поиски привели к закономерной смерти. Какая ирония.

Наверное, именно с такими чувствами сталкивались все другие личности, когда оказывались на пороге смерти. Однако он не собирается сдаваться. У него ещё слишком много дел перед тем, как… Перед тем, как исчезнуть.

В то же время Тень разделяла с ним это время. Она безмолвно смотрела на небо. Её истинных эмоций нельзя было понять, да и нужно ли было? Это существо не является полноценным, лишь отголоском чего-то гораздо большего, чем есть оно сейчас.

Путник пытался победить изо всех сил и потерпел крах… А затем… Из земли вырвались металлические конечности, которые подняли основное тело гигантского образования. Эту картину человек сумел увидеть лишь краем глаза, ему в данный момент стало совершенно плевать на всё остальное. Что ему до Бога из машин, который давно доживает свои последние годы?

— Кха-ха-ха-ха! Слабое создание наткнулось на свой конец в попытке избежать судьбы! Глупость и ирония! — раздался неприятный чужой голос.

— ВсЁ иМеЕт ЦеНу.

— И почему ты снова вылез? Тебе не хватило прежнего удара? Или ты захотел развлечь меня? — напротив него появилась Тень, расправляя спину.

— Тень Катастрофы разрушения… Ты обладаешь лишь малой частью истинной силы оригинала. Не бери на себя слишком много, ибо мы Бог из машин. — заговорил жёлтый огонёк в этой металлической груде, которая медленно приобретала более чёткую форму.

К тому времени Путник погиб.

***

Пробуждение было таким же, как и всегда. В Колыбели мироздания, где царила тишина и спокойствие…

Конечно же, всё было бы замечательно, если не учитывать одну проблему. Взгляд мужчины уставился на пустующее место посреди комнаты. С каждым разом Винтерс освобождается всё раньше и раньше. Придёт тот момент, когда ей удастся проворачивать этот трюк сразу же, как только начинается новый цикл.

Устрашало и напрягало. Путник не знал, что и думать об этом. Как ему с ней справиться? Эта библиотекарша слишком опасна и позволить ей творить то, что хочется, нельзя. Да, в прошлый раз её всё-таки усмирили и снова заключили, однако же… Эта Катастрофа действовала из знания того, что вернётся в прошлое.

«Если ошибётся в этот раз, то просто попытается в новой попытке… Как же мне обмануть её?» — размышлял он, покуда хотел вернуться во Внешний мир, но… У него не получилось.

Снова та же ситуация. Винтерс, скорее всего, уже осведомлена, что тот вернулся. Иначе ему бы удалось свалить отсюда незамедлительно. Пока что неизвестно, почему она позволяет ему в целом покидать Колыбель, однако… Это совершенно не радовало. Неизвестность пугала и раздражала.

Помотав головой, Путник осмотрелся ещё раз. Здесь точно ничего не было… А позади него имелся раскуроченный теневой лабиринт. Всё как и обычно.

Анкрайд с большой долей вероятности мертва или при смерти. Уповать на милосердие этой сумасшедшей не имеет смысла, поэтому он направился прямиком в пасть к дракону. У него не оставалось вариантов, с ней придётся встретиться в любом случае.

Теневой лабиринт был полностью уничтожен, от него ничего не осталось. Здесь теперь любой человек сможет пройти и не заблудиться… И через некоторое время он дошёл до самого сада. Тут пейзажи никак не изменились… Или изменились. У высокого древа в сидячем положении находилась Анкрайд, свесив голову вниз.