Одно лишь твоё происхождение, кровь или дворянство уже не так сильно влияло на твой статус. Конечно, дворяне некоторое время возмущались, однако с абсолютным контролем императора удалось подавить любые возмущения в короткий промежуток времени.

— Вы их совсем не жалеете, генерал. — за её спиной прозвучал голос.

— Герцогиня Арлоун. Вы снова почтили нас своим визитом. Чем можем услужить в этот раз? — развернувшись к ней, обратилась Фроктир.

— Ничего такого. Я просто пришла сюда развеяться.

— Вас что-то отягощает?

— М-м-м… — Нестелла прошла вперёд, спрятав руки за спину. — Как бы сказать… В последнее время у меня всё чаще возникает странное чувство. Чувство того, что случится что-то плохое.

— Стоит ли доверять вашим чувствам?

— Не знаю. Может, я просто не привыкла к таким переменам, к такой жизни…

Актрес хмыкнула:

— И правда. За этот год слишком многое случилось. Империя стремительно менялась, становясь крепче с каждым днём. Думаю, если пройдёт лет десять, эту страну вообще будет не узнать.

— Стоит радоваться… Ха-а, не думала, что он и правда сможет сотворить такое. — выдохнула девушка с некоторой ностальгией.

— Он?

— Нынешний император.

— Вы знали его до становления императором?

— Можно и так сказать. И, честно признаться, я поражена его возможностями. Подняться до такой высоты за столь короткий срок… Честно, его можно перепутать с Богом.

О новом правители уже успели пойти всякие байки, рассказы и какие-то легенды. Многие причисляли ему всякие мистические способности, тайное происхождение, да и вообще, что это всё судьба и так должно было произойти. В общем, много вариантов разошлось в массы и каждый придерживался своей теории.

Естественно, никто не искал поводов как-либо пошатнуть власть такого человека, ведь не имелось никаких причин. Все по волшебству приняли нового императора. Так и должно быть.

— Не будем об этом, герцогиня. Предлагаю пройтись до моего дома, я смогу предложить вам весьма интересный напиток.

— Не откажусь.

Они пошагали по земле… По земле, известной своей мёртвой натурой. А всё из-за чего? Какова причина такого состояния земель? Что же отравляло её? Что заставляло трупы подниматься вновь и вновь, покуда их тела полностью не сотрутся в порошок?

Естественно, такой аномалии есть объяснение. Глубоко, очень глубоко под землёй. Там, куда никто бы не смог пробраться, где ползают одни лишь черви, да различные примитивные существа. Тёмное и никому не нужное место без свободного пространства, одним словом земля, в которой оказалось погребено громоздкое, исполинское тело, с коего давно слезла кожа, все внутренности сгнили или были съедены червями.

И несмотря на такое положение вещей, это неизвестное существо продолжало жить. Чудовище, о коем все забыли, чьё имя расплылось в анналах истории. Древнее создание, пребывающее между жизнью и смертью.

В тёмных и пустых глазницах черепа вспыхнул свет. Белый и красный. Что бы то ни было, но оно живо и наконец пробуждается.

Земля вокруг завибрировала, по ней пошли глубокие трещины. Когти существа начали медленно двигаться. Скелет опасного монстра оживал прямо на глазах.

Пробуждение этого создания явно ознаменует либо начало, либо конец.

***

— Эй, прекращай мухлевать! Постоянно побеждать невозможно! — возмутился один из солдат, что в очередной раз проиграл в карты.

— Я просто умею играть, в отличие от тебя. — усмехнулся его приятель.

— Да жульничаешь ты! Десять из десяти! Никогда не поверю в такой счёт!

— Да-да. Ты каждый раз так говоришь. Просто играть бы научился, а то мне уже скучно постоянно побеждать.

Тот что-то про себя пробубнил и обратно уселся на стул.

Уже некоторое время в этих местах воцарился мир. От большей части нежити избавились, потому её осталось совсем мало, она редко заходила на их территорию, да и в целом от них не шибко много угрозы было.

Мертвецы опасны лишь толпой, но в одиночестве они совсем безобидны. Обычный солдат легко разберётся с зомби или скелетом. Может, даже пятёрка или того больше не доставят особых проблем, потому многие воины уже попривыкли к здешним условиям и адаптировались.

Даже если появится небольшая группа мёртвых, из-за этого никто не будет поднимать тревогу.

— Эй, поди глянь, что там за звуки. Кажется, пару мертвяков к нам наведалось.

— И почему я?

— Победители везде первые. — усмехнулся тот.