Аннотацию взялись писать демоны с Потапом и обещают нечто удивительное)
Глава 1
Император улетел, а праздник продолжался.
К нам с Кирой подошел Тишин. В левой руке он держал пузатый бокал с жидкостью светло-янтарного цвета.
— Никита Васильевич, можно вас на минутку? У меня к вам серьезный разговор.
Павел Лаврентьевич учтиво поклонился Кире.
— Кира Андреевна, вы позволите мне увести Никиту Васильевича на несколько минут?
— Конечно, Павел Лаврентьевич, — улыбнулась Кира.
— А что это у вас в бокале? — заинтересовался я. — На коньяк не похоже.
— Это наш местный кальвадос, — улыбнулся Тишин. — Его делает священник нашего Холмского прихода, отец Иннокентий. Мы с ним давние приятели, когда-то учились вместе. Вот он и презентует мне иногда бутылочку-другую. Хотите попробовать?
— Разумеется, — кивнул я.
Тишин отыскал на длинном столе бутылку темного стекла с длинным горлышком и наполнил мой бокал.
— Мы можем прогуляться по саду? — спросил он. — Подальше от музыки?
Мы неторопливо пошли по тропинке. Поднеся бокал к губам, я сделал глоток. Кальвадос оказался обжигающе-крепким, но приятным на вкус — с заметным яблочным запахом.
— Не хуже, чем во Франции, — одобрительно сказал я.
— Лучше, — поддержал Тишин. — Отец Иннокентий обладает магическим даром Природы. В своей аномалии он выращивает особые сорта яблонь.
— В своей аномалии? — заинтересовался я.
— Да, — с улыбкой кивнул Тишин. — У него крохотное поместье к востоку от Холмска, и всего одна аномалия. Но отцу Иннокентию хватает.
— Похвальная скромность, — кивнул я. — Так о чем ты хотел поговорить, Павел Лаврентьевич?
— Я хочу обсудить с вами предстоящий губернаторский бал, — сказал Тишин. — Пора начинать подготовку.
— Что еще за бал? — удивился я. — Впервые слышу.
— Это одна из традиций, Никита Васильевич. Принято, что губернатор врем от времени дает балы, на которые съезжается все дворянство губернии. А у вас и повод соответствующий — вступление в должность.
— Мне куда больше нравится вступить в должность в рабочем порядке, — откровенно сказал я.
— Пока вы просто исполняли обязанности, это было возможно, — кивнул Тишин. — Но теперь вы полновластный губернатор. И все дворяне Новгородской губернии ждут, что вы устроите официальный прием.
— Так прием или бал? — уточнил я. — Что-то ты меня запутал, Павел Лаврентьевич.
— И то, и другое, — кивнул Тишин. — Сначала прием, а после — бал с танцами, шампанским и фуршетом. Поймите, это не просто традиция. В некотором роде, вы теперь — предводитель губернского дворянства. При этом, о вас ходят самые невероятные слухи! За короткое время вы стали самой настоящей легендой Империи. Представляете, как все хотят с вами познакомиться?
— Представляю, — усмехнулся я.
И сделал еще глоток кальвадоса. Напиток был чертовски хорош.
— Кроме того, все дамы жаждут быть представленными вашей очаровательной супруге, — улыбнулся Тишин.
— А где вы предлагаете устроить бал? — спросил я. — В моем поместье вряд ли поместятся все желающие. Кроме того, я решительно против того, чтобы по моему дому слонялись незнакомые мне люди — пусть даже и дворяне моей губернии.
Я возражал больше для порядка. В целом, идея Тишина мне нравилась. Это был удобный способ разом увидеть всех владельцев магических аномалий и понять — чего ожидать от каждого.
А такое понимание здорово упрощало дело.
— Об этом не беспокойтесь, Никита Васильевич, — сказал Тишин. — Для приема и бала отлично подойдет большой зал Дворянского собрания в Новгороде. Нужно только его украсить и пригласить поваров.
— Сколько времени и денег вам потребуется? — поинтересовался я.
— Думаю, что за две недели управлюсь, — улыбнулся Тишин. — На самом деле быстрее. Но в таком важном мероприятии торопиться ни к чему. Заранее дадим объявление о приеме. Пусть новость разлетится по всей губернии. Ее обсудят во всех гостиных и салонах. А мы тем временем без спешки подготовим мероприятие. Кстати, в столичных газетах тоже нужно будет дать объявление. Многие столичные аристократы владеют поместьями в нашей губернии. Взять хотя бы вашего друга Григория Барятинского. Уверен, многие из них тоже захотят присутствовать.
— Мне тоже так кажется, — вздохнул я. — Как вы правильно сказали, я поневоле стал настоящей знаменитостью. А ведь хотел просто отдохнуть от службы.
— Никита Васильевич, этот прием важен для всех нас, — продолжал убеждать меня Тишин. — Ведь не только вы стали новым губернатором. И у меня теперь новые обязанности, и у генерала Новикова. Я уже не говорю о командире губернской гвардии, которого назначили лично вы. После того, как вы официально представите нас губернскому дворянству, нам будет куда проще выполнять свои обязанности.