Десятник выпустил несколько юнитов-разведчиков, выбрав небольших и способных быстро передвигаться по местности, отправил их в разные стороны, скорее больше для успокоения. Врага тут явно быть не могло, раз телепорт прошли спокойно. Куб телепорта — наиважнейшая вещь при захвате Зон Контроля. Сразу перекрывает скрытную доставку войск противника. Они обычно разбросаны как попало по планетам, чтобы имелась возможность накопить силы и атаковать врага в неожиданных местах. Ну или разведать что произошло в местах, где пропала стационарная портальная сеть.

Я был рад идти впереди — узкая тропа после десятка тяжелых бронированных бойцов превратилась бы в непроходимую кашу. Нервное напряжение, ощущение скорого нападения — все чувства обострились, как у зверя на охоте.

Никто не переговаривался, не было ни одной глупой шутки — все молча всматривались в туман, пытаясь уловить малейший шорох.

Я просканировал взглядом своих соратников: все на уровнях 17–20, подготовленные и опытные. На их фоне я был почти незаметен, что внушало странное спокойствие. Правда, до сих пор мы так и не получили знаков отличия, и я решил задать этот вопрос десятнику.

Стоило мне повернуться, чтобы найти фигуру Ду, как первое что я заметил — щупальце, тонкое, словно палец, пронзило шлем десятника сверху, как нож проходит сквозь масло, прошивая его насквозь и выходя в районе паха. Все произошло в считанное мгновение — и отряд остался без командира!

— Враг рядом! Ду Убит! — первым что удивительно заорал не я, а один из людей, тут же получивший несколько молниеносных ударов щупальцами и умудрившийся их парировать, а затем с ходу применить умение защиты. Остальные мгновенно последовали его примеру.

Сука! У меня то нет гоплитского умения! И в Каталоге я таких не видел!

Совершенно не понимая, откуда происходит атака противника, кто-то сделал правильное дело — запустил фаербол в небо. Это неожиданно позволило хоть немного раздвинуть туман, и наконец показать, кто нас атакует.

— Все назад! Уходим к кубу! Назад! — Это орал уже я, уворачиваясь от щупалец и махающий тесаком как лопастью вентилятора.

Мы сами зашли в ловушку! Твари были не вокруг нас, а над нами! Огромные существа на толстых, длинных лапах, которые в тумане, где видимость была не больше нескольких метров, выглядели как обычные стволы деревьев.

Эти лапы, покрытые массивными хитиновыми пластинами, напоминали кору деревьев, с грубыми наростами и шипами, образующими естественные крючки. Местами они были испачканы тёмной зелёной слизью, сочащейся из пор, что делало их еще более отвратительными на вид. Кто же, блять знал, что это не деревья!

Монстры возвышались над нами на десятки метров, словно гигантские колонны, выстреливая вниз сотни и сотни щупалец. И таких тварей здесь было несколько десятков!

Те, у кого были юниты, начали десятками выпускать их в бой, чтобы прикрыть свои туши, но в данном случае юниты вообще не показывали себя с хорошей стороны, десятками разваливаясь в летящих тут и там щупальцах. Единственный их плюс — отвлечение внимания от живых.

Фаерболы полетели десятками, как от нашего отряда, так и остальных что шли следом, но судя по тому, как огонь размазывался по тушам, тела монстров не сильно страдали от огня, хотя щупальца сгорали десятками. Идентификация.

Ашук. 27 уровень.

Время словно ускорилось, и я с трудом успевал замечать, как щупальца одного за другим пронзают моих товарищей. Защитные барьеры у большинства воинов давно спали, и наши ряды начали редеть.

Одного из рептилий — бойца из бронированной чешуей, — сжали и разорвали несколько чудовищных щупалец. Они обвили его со всех сторон и тянули в разные стороны, пока его тело не разлетелось на куски с жутким хрустом, как лоскутное одеяло. Кровь и ошмётки мяса окатили стоящих поблизости, и я на мгновение замер, вытирая кровавую юшку с морды.

Тут же щупальце одной из тварей резко ударило мне в плечо, отбрасывая назад на несколько метров. Я врезался в ствол дерева, едва успев осознать, что оказался под одной из длинных лап чудовища, которую оно небрежно переставило рядом.

Схватив тесак покрепче, я, скрежеща зубами от боли, трижды рубанул по её суставам, разрубая конечность твари и слыша, как сверху раздался пронзительный визг боли. Лапа резко подалась назад, заливая землю отвратительной зелёной жидкостью.

— Рубите лапы! Они прячутся в деревьях, бейте по лапам! —крик рядом заставил меня обернуться. Это был один из четырехруких воинов, отбивавшийся сразу четырьмя клинками, орудуя ими так, словно его жизнь зависела от скорости.

Но его крик стал последним, что он сделал в этой жизни — несколько мгновений спустя легионер был пронзён двумя щупальцами одновременно. Одно ударило через грудь, разрывая броню и пробиваясь наружу у лопатки, второе — в затылок, пройдя сквозь череп и словно насадив его на крючок. Я едва успел увидеть, как щупальце пробилось через его рот, и тело взмыло вверх, исчезая в тумане.

Сердце бешено колотилось, но контроль над собой я не потерял. Спиной к дереву, я следил за каждым движением тварей, не давая им застать меня врасплох. Вокруг раздавались крики боли и ярости, кровь лилась ручьями, и каждый удар топора или тесака утопал в мясистом хрустящем звуке, как будто лес сам воевал с нами, пожирая бойцов одного за другим.